Künstlerische Darstellung eines Mosasauriers. Bildnachweis: Nick Longrich
Die neue Mosasaurierart lebte im späten Maastricht-Zeitalter der Kreidezeit, vor etwa 67 Millionen Jahren. Die versteinerten Überreste des Carinodens acrodon wurden in der Phosphatmine Sidi Chennane in der Provinz Khouribga entdeckt.
Nach der Entdeckung von Khinjaria Acuta, Paläontologen der Universität Bath haben dank Forschungen in den Phosphatbecken von Sidi Chennane eine neue Art durophager Mosasaurier entdeckt, die in Marokko lebte.
Die neu entdeckte Art gehört zur Gattung der Mosasauriden (Carinodens) und war ein Durophag, der sich zum Fressen hartschaliger Wirbelloser eignete.
Carinodens sind eine ausgestorbene Gattung kreidezeitlicher Mosasaurier, die auf der ganzen Welt bekannt ist. Diese Meeresechsen waren 2 bis 3 m lang und hatten die Besonderheit, niedrige, rechteckige und zusammengedrückte Zähne zu haben.
„Frühe basale Mosasauriden hatten kleine, konische, gebogene Zähne, eine Anpassung für die Jagd auf relativ kleine Beutetiere wie Fische und Kopffüßer mit weichem Körper.“ schrieben der Paläontologe Nicholas Longrich von der University of Bath und seine Kollegen in einem in der Zeitschrift veröffentlichten Artikel Diversität.
Bis zum Ende der Kreidezeit hatten Mosasauriden sehr unterschiedliche Zahnmorphologien entwickelt. Dazu gehörten massive, konische Zähne zum Greifen und Zerreißen von Beutetieren, stumpfe Zähne zum Zerkleinern von Knochen, messer- und klingenartige Zähne zum Stechen und Schneiden großer Beutetiere, sägeartige Zähne zum Schneiden und niedrige, bauchige Zähne zum Zerkleinern hartschaliger Wirbelloser.
Einige der ungewöhnlichsten Zahnmorphologien findet man bei der durophagen Mosasaurier-Gattung Carinodens, einem hochspezialisierten Mosasaurin, der im Maastricht-Zeitalter weltweit vorkam.
Carinodens zeichnet sich durch eine relativ geringe Größe, lange, dünne Kiefer und eine einzigartige Zahnmorphologie bei Mosasauriden und anderen Wirbeltieren aus.
Die Zähne sind relativ niedrig, anteroposterior länger als hoch, mediolateral zusammengedrückt, mit einer hervorstehenden vorderen Carina und fein anastomosiertem Zahnschmelz.
Die neue Mosasaurierart lebte im späten Maastricht-Zeitalter der Kreidezeit, vor etwa 67 Millionen Jahren. Sie trägt den Namen Carinodens acrodon und existierte neben zwei anderen von Carinodens abgeleiteten Arten: Carinodens minalmamar und Carinodens belgicus.
Seine versteinerten Überreste wurden in der Phosphatmine Sidi Chennane in der Provinz Khouribga entdeckt.
„Carinodens acrodon zeichnet sich durch Zähne mit hohen Kronen, dreieckigen Spitzen und breiten Basen aus.“ schrieben die Paläontologen in dem Artikel.
„Viele diagnostische Merkmale dieser Art scheinen Plesiomorphien zu sein, was auf das Fortbestehen einer primitiven Art von Carinodens bis ins späte Maastrichtium neben den weiter abgeleiteten Arten Carinodens minalmamar und Carinodens belgicus hindeutet.“ »
„Es ist auch der erste bekannte Carinodens mit gut erhaltenem Ober- und Unterkiefer, was dazu beiträgt, unser Wissen über dieses rätselhafte Tier zu erweitern.“ »
Während Carinodens belgicus und Carinodens minalmamar an vielen verschiedenen Standorten nachgewiesen wurden, ist Carinodens acrodon bisher nur aus Marokko bekannt.
„Carinodens waren im Maastricht sehr vielfältig und weit verbreitet, was auf eine schnelle Ausbreitung in eine neue Nische als kleiner Durophage schließen lässt, aber die Ernährungs- und Fütterungsstrategie von Carinodens bleibt unklar.“ schlussfolgerten die Forscher.
Die Vielfalt der Mosasauriden in Marokko ist außergewöhnlich und legt nahe, dass sie bis kurz vor dem Massenaussterben am Ende der Kreidezeit weiter strahlten und dass Mosasauriden möglicherweise spezifischer und vielfältiger in der Ökologie waren als andere Meeresgruppen des Mesozoikums.
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