NEW YORK (AP) – Donald Trump wurde am Dienstag wegen Missachtung des Gerichts festgenommen und mit einer Geldstrafe von 9.000 US-Dollar belegt wiederholter Verstoß gegen eine Knebelverfügung Das hinderte ihn daran, öffentliche Aussagen über Zeugen, Geschworene und andere Personen zu machen, die mit seinem New Yorker Schweigegeldfall in Zusammenhang standen. Sollte er es noch einmal tun, drohte ihm eine Gefängnisstrafe, warnte der Richter.
Die Staatsanwaltschaft hatte zehn Verstöße behauptet, aber der New Yorker Richter Juan M. Merchan stellte fest, dass es neun waren. Während der Richter das Urteil verlas, starrte Trump auf den Tisch vor ihm und runzelte leicht die Stirn.
Was Sie über Trumps Schweigegeldprozess wissen sollten:
Es war eine scharfe Zurechtweisung für das Beharren des mutmaßlichen republikanischen Präsidentschaftskandidaten, dass er sein Recht auf freie Meinungsäußerung ausübte, und eine Erinnerung daran, dass er ein krimineller Angeklagter ist, der den harten Realitäten eines Gerichtsverfahrens ausgesetzt ist. Und die bemerkenswerte Drohung des Richters, einen ehemaligen Präsidenten ins Gefängnis zu bringen, signalisierte, dass sich Trumps ohnehin schon prekäre rechtliche Stellung je nach seinem Verhalten im weiteren Verlauf des Prozesses noch weiter verschärfen könnte.
Merchan hat geschrieben, dass er es ist „sehr bewusst und beschützend“ Trumps Rechte nach dem ersten Verfassungszusatz, „insbesondere angesichts seiner Kandidatur für das Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten“.
„Es ist von entscheidender Bedeutung, dass die legitimen Rechte des Angeklagten auf freie Meinungsäußerung nicht eingeschränkt werden, dass er in der Lage ist, sich uneingeschränkt für das Amt zu bewerben, das er anstrebt, und dass er in der Lage ist, auf politische Angriffe zu reagieren und sich gegen sie zu verteidigen“, schrieb Merchan.
Donald Trump kehrt aus einer Pause während seines Prozesses vor dem Strafgericht von Manhattan am 26. April 2024 in New York zurück. (Dave Sanders/The New York Times über AP, Pool)
Dennoch warnte er, dass das Gericht „vorsätzliche Verstöße gegen seine rechtmäßigen Anordnungen“ nicht dulden werde und dass es, wenn es unter den gegebenen Umständen notwendig und angemessen sei, eine Freiheitsstrafe verhängen werde.
Mit dieser Aussage rückte der Richter dem Schreckgespenst näher, dass Trump der erste ehemalige Präsident der Vereinigten Staaten hinter Gittern sein könnte.
„Diese Anordnung zum Schweigen ist völlig verfassungswidrig“, sagte Trump, als das Gericht nach einem Tag vertagt wurde, an dem auch ein Hollywood-Anwalt ausgesagt hatte, der zwei der in diesem Fall in Rede stehenden Schweigegeldgeschäfte ausgehandelt hatte. „Ich bin der republikanische Kandidat für das Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten … und ich sitze den ganzen Tag in einem Gerichtsgebäude und höre mir dieses Zeug an.“
Trump ist es gewohnt, ständig Zugriff auf sein Megaphon in den sozialen Medien zu haben, um Gegner zu verprügeln und seine Meinung zu äußern. Nachdem ihm das Folgen auf Twitter verboten wurde der Jan. 6. 2021, Angriff seiner Anhänger auf das Kapitol, Trump startete seine eigene Plattform, auf der seine Beiträge weder blockiert noch eingeschränkt wurden. Er versucht seit langem, sich von kontroversen Botschaften zu distanzieren, die er an seine Millionen Follower weiterleitet, indem er darauf besteht, dass es sich „nur um Retweets“ handele.
Aber er tut es Erfahrung mit Knebelbefehlen haben, die auch in anderen Rechtsangelegenheiten verhängt wurden. Nachdem festgestellt wurde, dass er gegen Befehle verstoßen hatte in seinem zivilrechtlichen Betrugsprozess, Er zahlte mehr als 15.000 US-Dollar an Geldstrafen.
Trump unterliegt in seinem Fall der Wahlbeeinträchtigung auf Bundesebene in Washington ebenfalls einer Schweigepflicht. Diese Anordnung schränkt seine Aussagemöglichkeiten über bekannte oder vernünftigerweise vorhersehbare Zeugen in dem Fall sowie über Gerichtspersonal und andere Anwälte ein, obwohl ihm ein Berufungsgericht die Möglichkeit eingeräumt hat, über den Sonderermittler Jack Smith zu sprechen, der den Fall vorgebracht hat.
Das Urteil vom Dienstag in New York fiel zu Beginn der zweiten Woche der Zeugenaussagen in dem historischen Fall, in dem es um Vorwürfe geht, dass Trump und seine Mitarbeiter an einem illegalen Plan zur Einflussnahme auf den Präsidentschaftswahlkampf 2016 beteiligt waren, indem sie fragwürdige Geschichten kauften und dann vergruben. Die Auszahlungen gingen an einen Portier mit einem heißen Garn; Ex-Playboy-Model Karen McDougal, der eine Affäre vorgeworfen wurde; und an den Pornodarsteller Stormy Daniels, der eine sexuelle Begegnung mit Trump behauptete. Er hat auf nicht schuldig plädiert und sagt, die Geschichten seien alle falsch.
Trump hat wie angeordnet die beleidigenden Beiträge von seinem Truth Social-Konto und seiner Kampagnen-Website gelöscht und hat bis Freitag Zeit, die Strafe zu zahlen. Der Richter wog auch ab weitere mutmaßliche Verstöße gegen die Gag Order durch Trump und wird am Donnerstag Argumente anhören. Er kündigte außerdem an, dass er den Prozess am 17. Mai abbrechen werde, um Trump die Teilnahme am High-School-Abschluss seines Sohnes Barron zu ermöglichen.
Von den 10 Posts kam derjenige am 10. April, der von Merchan als kein Verstoß eingestuft wurde, und zwar in einem Post, in dem er die Zeugen Michael Cohen und Daniels als „Sleaze-Bags“ bezeichnete. Merchan sagte, dass Trumps Behauptung, er habe auf frühere Posts von Cohen geantwortet, „ausreicht, um ihm eine Überlegung zu geben“, ob der Post einen Verstoß darstelle.
Merchan befürwortete, dass der Mundsperrbefehl „von potenziellen Zeugen nicht als Schwert statt als Schutzschild verwendet werden darf“ und dass, wenn Personen, die durch den Befehl geschützt sind, wie Cohen, Trump weiterhin angreifen, „offensichtlich wird“, dass sie das nicht brauchen Schutz des Knebelbefehls.
Cohen, Trumps ehemaliger Anwalt, sagte, er werde keine Kommentare zu Trump abgeben, bis er ausgesagt habe. Am Dienstag sagte er in einer SMS an The Associated Press: „Die Entscheidung von Richter Merchan verdeutlicht, dass dieses Verhalten nicht toleriert wird und dass niemand über dem Gesetz steht.“
In anderen Entwicklungen wurden am Dienstag Aussagen eines Bankiers zusammengefasst, der Cohen bei der Eröffnung von Konten half, darunter eines, mit dem Daniels Schweigen erkauft wurde. Trumps Anwälte haben angedeutet, dass die Zahlungen dem Schutz seines Namens und seiner Familie dienten und keinen Einfluss auf den Ausgang der Präsidentschaftswahl hatten.
Auch die Geschworenen begannen von Keith Davidson hören, ein Anwalt, der McDougal und Daniels in ihren Verhandlungen mit dem National Enquirer und Cohen vertrat. Er sagte aus, dass er im Sommer 2016 ein Treffen in seinem Büro in Los Angeles vereinbart habe, um zu sehen, ob die Muttergesellschaft der Boulevardzeitung, American Media, Inc., an McDougals Geschichte interessiert sei. Zuerst lehnten sie ab und sagten, ihr „fehlten dokumentarische Beweise für die Interaktion“, sagte Davidson aus.
Aber die Boulevardzeitung im Auftrag des Verlegers David Pecker kaufte schließlich die Rechte und Davidson erklärte, er verstehe – und McDougal bevorzugte es –, dass es niemals veröffentlicht werden würde. Auf die Frage, warum American Media Inc. eine Geschichte kaufen würde, die sie nicht veröffentlichen wollte, sagte Davidson, er kenne zwei Gründe.
„Eine Erklärung, die mir gegeben wurde, war, dass sie versuchten, Karen zu einer Marke zu machen und ihre Marke nicht schwächen wollten“, sagte er. „Und das zweite war die unausgesprochene Übereinkunft, dass es eine Verbindung zwischen David Pecker und Donald Trump gab und dass AMI diese Geschichte, keine Geschichte im Zusammenhang mit Karen, nicht veröffentlichen würde, weil es Donald Trump schaden würde.“
Was Daniels betrifft, der Leak vom Oktober 2016 Trumps Tonband „Access Hollywood“ aus dem Jahr 2005 – in dem Trump davon sprach, Frauen ohne Erlaubnis sexuell anzugreifen – hatte „enormen Einfluss“ auf die Marktfähigkeit ihrer Geschichte. Bevor das Video veröffentlicht wurde, „gab es kaum oder gar kein Interesse“ an ihren Behauptungen, sagte Davidson den Geschworenen.
Mit der Boulevardzeitung wurde eine Einigung über Daniels Geschichte erzielt, doch der Enquirer machte einen Rückzieher. Obwohl Pecker aussagte, dass er sich bereit erklärt hatte, als „Augen und Ohren“ der Trump-Kampagne zu fungieren, indem er dazu beitrug, wenig schmeichelhafte Gerüchte und Behauptungen über Trump und Frauen zu unterdrücken, zog er danach die Grenze zu Daniels 180.000 $ ausgezahlt um Geschichten aufzusammeln und darauf zu sitzen. Davidson begann direkt mit Cohen zu verhandeln, erhöhte den Preis auf 130.000 US-Dollar und erzielte einen Deal.
Aber Daniels und Davidson wurden im Laufe der Wochen immer frustrierter und statt des Geldes bekam sie Ausreden von Cohen über kaputte Computer, „Firewalls“ des Geheimdienstes und den jüdischen Feiertag Jom Kippur.
„Ich dachte, er würde bis nach der Wahl versuchen, die Sache in die Länge zu ziehen“, sagte Davidson.
Während Cohen nie ausdrücklich sagte, dass er den Deal im Namen von Trump aushandelte, war Davidson der Meinung, dass die Implikationen klar seien.
„Jedes Mal, wenn ich mit Michael Cohen sprach, stützte er sich auf seine enge Verbindung zu Donald Trump“, sagte Davidson. Außerdem ging er davon aus, dass Trump „der Nutznießer dieses Vertrags“ sei.
Dem republikanischen Präsidentschaftskandidaten wird Folgendes vorgeworfen: 34 Straftaten wegen Fälschung von Geschäftsunterlagen im Zusammenhang mit den Schweigegeldzahlungen. Die detaillierten Beweise zu Geschäftstransaktionen und Bankkonten bereiten den Weg für die Aussage von Cohen, der danach ins Bundesgefängnis musste bekannte sich 2018 wegen Verstößen gegen die Wahlkampffinanzierung schuldig und andere Verbrechen.
Der Prozess – der erste von Trumps vier Kriminalfälle wird vor eine Jury kommen – wird voraussichtlich noch einen Monat oder länger dauern.
Die AP-Korrespondentin Julie Walker berichtet, dass Donald Trump wegen Missachtung des Gerichts wegen Verstoßes gegen eine Knebelverfügung in seinem Schweigegeldfall festgehalten wird.
___ Long berichtete aus Washington. Die Associated Press-Autoren Zeke Miller in Washington und Jill Colvin in New York haben zu diesem Bericht beigetragen.
