Die Vereinigten Staaten und China haben im März zum ersten Mal seit fünf Jahren halboffizielle Gespräche über Atomwaffen wieder aufgenommen. Laut zwei anwesenden amerikanischen Delegierten versicherten Pekings Vertreter ihren amerikanischen Kollegen, dass sie nicht auf die atomare Bedrohung in Bezug auf Taiwan zurückgreifen würden. Chinesische Vertreter beruhigten sich, nachdem ihre amerikanischen Gesprächspartner die Befürchtung geäußert hatten, dass China im Falle einer Niederlage in einem Konflikt um Taiwan Atomwaffen einsetzen oder damit drohen würde.
„Sie sagten den Amerikanern, dass sie absolut davon überzeugt seien, dass sie in einem konventionellen Kampf gegen Taiwan ohne den Einsatz von Atomwaffen siegen könnten“, sagte der Wissenschaftler David Santoro, amerikanischer Organisator der Gespräche über den Zweiten Weltkrieg, über die Einzelheiten berichtet werden erstmals von Reuters veröffentlicht.
Teilnehmer dieser Gespräche sind in der Regel ehemalige Beamte und Akademiker, die mit Autorität über die Position ihrer Regierung sprechen können, auch wenn sie nicht direkt an der Festlegung dieser Position beteiligt waren. Verhandlungen zwischen Regierungen werden als „Track One“ bezeichnet. Washington war während der zweitägigen Diskussionen, die in einem Konferenzraum eines Hotels in Shanghai stattfanden, durch ein halbes Dutzend Delegierte, darunter ehemalige Beamte und Akademiker, vertreten.
Peking entsandte eine Delegation von Akademikern und Analysten, darunter mehrere ehemalige Offiziere der Volksbefreiungsarmee.
Ein Sprecher des Außenministeriums antwortete auf Fragen von Reuters, dass Diskussionen über den zweiten Weg „von Vorteil“ sein könnten. Das Ministerium habe an der Sitzung im März nicht teilgenommen, obwohl es davon Kenntnis gehabt habe, sagte der Sprecher. Solche Diskussionen können formelle Verhandlungen nicht ersetzen, „die von den Teilnehmern verlangen, maßgeblich über Themen zu sprechen, die in (chinesischen) Regierungskreisen oft stark isoliert sind“, sagte der Sprecher.
Mitglieder der chinesischen Delegation und des Pekinger Verteidigungsministeriums antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Die informellen Gespräche zwischen den Atommächten fanden statt, als die Vereinigten Staaten und China in wichtigen wirtschaftlichen und geopolitischen Fragen uneinig sind und sich die Staats- und Regierungschefs in Washington und Peking gegenseitig der Bösgläubigkeit bezichtigten. Die beiden Länder nahmen im November kurzzeitig die Atomwaffengespräche wieder auf, doch seitdem sind diese Verhandlungen festgefahren, und ein hochrangiger US-Beamter äußerte öffentlich seine Frustration über die Reaktionsfähigkeit Chinas. Das Pentagon, das schätzt, dass Pekings Atomwaffenarsenal zwischen 2021 und 2023 um mehr als 20 % gestiegen ist, sagte im Oktober, dass China auch „den Einsatz von Atomwaffen zur Wiederherstellung der Abschreckung in Betracht ziehen würde, wenn eine militärische Niederlage gegen das Übereinkommen in Taiwan“ die Macht der KPCh gefährden würde.
Die „Track Two“-Gespräche sind Teil eines zwei Jahrzehnte dauernden Dialogs über Atomwaffen und deren Haltung, der ins Stocken geriet, nachdem die Trump-Regierung 2019 die Finanzierung eingestellt hatte.
Nach der COVID-19-Pandemie wurden halboffizielle Diskussionen über umfassendere Sicherheits- und Energiefragen wieder aufgenommen, aber nur das Treffen in Shanghai befasste sich ausführlich mit Atomwaffen und deren Haltung.
William Alberque, ein nuklearpolitischer Analyst beim Think Tank Henry Stimson, der nicht an den Diskussionen im März beteiligt war, sagte, die Track-Two-Verhandlungen seien in einer Zeit nützlich gewesen, in der die Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und China angespannt waren.
„Es ist wichtig, ohne Erwartungen weiter mit China zu reden“, sagte er, wenn es um Atomwaffen gehe.
KEINE ERSTE NUTZUNG? Das US-Verteidigungsministerium schätzte letztes Jahr, dass Peking über 500 einsatzbereite Atomsprengköpfe verfügte und bis 2030 wahrscheinlich über 1.000 verfügen würde.
Zum Vergleich: Die Vereinigten Staaten und Russland stationieren 1.770 bzw. 1.710 einsatzbereite Sprengköpfe. Das Pentagon hat erklärt, dass die meisten Waffen Pekings bis 2030 wahrscheinlich auf einem höheren Bereitschaftsniveau gehalten werden. Seit 2020 hat China auch sein Arsenal modernisiert, mit der Produktion seines U-Bootes mit ballistischen Raketen der nächsten Generation begonnen, Hyperschallsprengköpfe getestet und regelmäßig nuklear bewaffnete Seepatrouillen durchgeführt. Land-, Luft- und Seewaffen verleihen China die „nukleare Triade“, die für eine große Atommacht charakteristisch ist.
Santoro sagte, einer der Hauptpunkte, die die Vereinigten Staaten ansprechen wollten, sei, ob China seiner Politik des Nicht-Ersteinsatzes und der Mindestabschreckung treu bleibe, die auf die Entwicklung seiner ersten Atombombe in den frühen 1960er Jahren zurückgeht.
Zur Mindestabschreckung gehört, dass gerade genug Atomwaffen vorhanden sind, um Gegner abzuschrecken. China ist neben Indien auch eine von zwei Atommächten, die sich verpflichtet haben, keinen nuklearen Schlagabtausch durchzuführen. Chinesische Militäranalysten haben spekuliert, dass die Politik des Nicht-Ersteinsatzes an Bedingungen geknüpft ist – und dass Atomwaffen gegen Taiwans Verbündete eingesetzt werden könnten –, aber dies bleibt die erklärte Position Pekings.
Laut Santoro hätten die chinesischen Delegierten den amerikanischen Vertretern mitgeteilt, dass Peking an dieser Politik festhalte und dass „wir nicht an nuklearer Parität mit Ihnen und noch weniger an Überlegenheit interessiert sind“.
„Es hat sich nichts geändert, es ist alles wie gewohnt, Sie übertreiben“, fasste Herr Santoro die Position Pekings zusammen.
Seine Beschreibung der Diskussionen wurde von einem anderen US-Delegierten, Lyle Morris, einem Sicherheitsspezialisten am Asia Society Policy Institute, bestätigt. Ein Bericht über die Gespräche werde für die US-Regierung vorbereitet, aber nicht veröffentlicht, sagte Santoro.
RISIKO UND OPAZITÄT
Bonnie Jenkins, eine hochrangige US-Rüstungskontrollbeamtin, teilte dem Kongress im Mai mit, dass China nicht auf Vorschläge zur Reduzierung der Risiken durch Atomwaffen reagiert habe, die Washington letztes Jahr bei offiziellen Diskussionen gemacht hatte.
China hat der Abhaltung weiterer Regierungstreffen noch nicht zugestimmt.
Pekings Weigerung, sich substanziell an Diskussionen über seine nukleare Entwicklung zu beteiligen, wirft Fragen zu seiner ohnehin schon unklaren „No First Use“-Politik und seiner Nukleardoktrin im Allgemeinen auf, sagte ein Sprecher des Ministeriums gegenüber der Agentur Reuters.
Die für die zweite Strecke zuständige chinesische Delegation ging nicht auf die Einzelheiten der Modernisierungsbemühungen Pekings ein, sagten Santoro und Morris.
Herr Alberque vom Henry Stimson Center sagte, China verlasse sich stark auf „Risiko und Undurchsichtigkeit“, um die nukleare Überlegenheit der USA abzuschwächen, und es bestehe für Peking „keine Notwendigkeit“, konstruktive Diskussionen zu führen.
Chinas erweitertes Arsenal – zu dem Anti-Schiffs-Marschflugkörper, Bomber, Interkontinentalraketen und U-Boote gehören – übersteige die Bedürfnisse eines Staates mit einer Politik der minimalen Abschreckung und keinem Ersteinsatz, sagte Herr Alberque.
Chinas Argumente drehten sich um die „Überlebensfähigkeit“ von Pekings Atomwaffen im Falle eines Erstschlags, sagte Morris.
US-Delegierte sagten, die Chinesen hätten ihre Bemühungen als ein auf Abschreckung basierendes Modernisierungsprogramm beschrieben, um Entwicklungen wie eine verbesserte US-Raketenabwehr, bessere Überwachungsfähigkeiten und gestärkte Allianzen anzugehen. Letztes Jahr unterzeichneten die Vereinigten Staaten, Großbritannien und Australien ein Abkommen über die gemeinsame Nutzung von Atom-U-Boot-Technologie und die Entwicklung einer neuen Bootsklasse, während Washington derzeit mit Seoul daran arbeitet, Reaktionen auf einen möglichen Atomangriff zu koordinieren.
Washingtons Atomwaffenpolitik beinhaltet die Möglichkeit, sie einzusetzen, wenn die Abschreckung versagt, das Pentagon sagt jedoch, dass es dies nur unter extremen Umständen in Betracht ziehen würde. Nähere Angaben zu diesem Thema machte er nicht.
Ein chinesischer Delegierter „verwies auf Studien, die zeigten, dass Chinas Atomwaffen weiterhin anfällig für US-Angriffe seien – ihre Zweitschlagfähigkeit sei nicht ausreichend“, sagte Morris. (Berichterstattung von Greg Torode in Hongkong, Gerry Doyle in Singapur und Laurie Chen in Peking; zusätzliche Berichterstattung von Michael Martina in Washington; Redaktion von Katerina Ang)
