Wissenschaftler des World Resources Institute und der University of Maryland haben die verheerenden Auswirkungen der Brände berechnet, die im Jahr 2023 monatelang in Kanada wüteten und die Luft in weiten Teilen der Welt verschmutzten.
Laut einer aktualisierten Studie, die am Donnerstag in der Fachzeitschrift Global Change Biology veröffentlicht wurde, haben diese Brände 2,98 Milliarden Tonnen wärmespeicherndes Kohlendioxid in die Luft freigesetzt. Im Gegensatz zur Originalstudie wurde dieses Update nicht einem Peer-Review unterzogen.
Nach Angaben der Studienautoren verursachte das Feuer in einem Jahr fast viermal mehr Kohlenstoffemissionen als Flugzeuge.
Nach Angaben der US-Umweltschutzbehörde ist das ungefähr die gleiche Menge Kohlendioxid, die 647 Millionen Autos pro Jahr in die Luft ausstoßen.
Wälder „entziehen der Atmosphäre viel Kohlenstoff und speichern ihn in ihren Ästen, Stämmen, Blättern und im Boden.“ Wenn sie also verbrennen, wird der gesamte dort gespeicherte Kohlenstoff in die Atmosphäre freigesetzt“, erklärt der Hauptautor der Studie, James MacCarthy, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Global Forest Observatory des WRI.
Wenn die Bäume nachwachsen, könne ein Großteil dieses Kohlenstoffs gebunden werden, sagte MacCarthy und fügte hinzu: „Es hat sicherlich weltweite Auswirkungen auf die Menge der im Jahr 2023 erzeugten Emissionen.“
MacCarthy und seine Kollegen berechneten, dass verbrannte Wälder insgesamt 77.574 Quadratkilometer groß waren, sechsmal mehr als der Durchschnitt zwischen 2001 und 2022. Waldbrände in Kanada waren im vergangenen Jahr für 27 % des weltweiten Waldverlustwachstums verantwortlich, während diese Zahl normalerweise eher bei 6 % liegt. , nach den Zahlen von Herrn MacCarthy.
Diese Brände sind viel größer als typische Waldbrände, aber die Forscher konzentrierten sich nur auf den Verlust der Baumbedeckung, der einen größeren Effekt hat, sagte Alexandra Tyukavina, Co-Autorin der Studie und Professorin für Geographie an der University of Maryland.
„Der Verlust eines solchen Waldgebiets ist sehr bedeutsam und sehr besorgniserregend“, sagte Jacob Bendix, Professor für Geographie und Umwelt an der Syracuse University, der nicht an der Studie beteiligt war.
„Obwohl der Wald irgendwann nachwachsen und Kohlenstoff speichern wird, wird dieser Prozess mindestens Jahrzehnte dauern, sodass es eine ziemlich große Verzögerung zwischen der Hinzufügung von atmosphärischem Kohlenstoff durch Waldbrände und der letztendlichen Entfernung von zumindest einem Teil dieses Kohlenstoffs gibt.“ der nachwachsende Wald. Die Nettoauswirkungen von Bränden über diese Jahrzehnte tragen also zur globalen Erwärmung bei.“
Es gehe nicht nur um eine Zunahme der Hitze speichernden Gase und das Verschwinden von Wäldern, es gebe auch gesundheitliche Folgen, erinnerte Frau Tyukavina.
„Aufgrund dieser katastrophalen Brände war die Luftqualität in besiedelten Gebieten und Städten im vergangenen Jahr beeinträchtigt“, sagte sie und verwies auf den smoggeplagten Sommer in New York. Mehr als 200 Gemeinden mit rund 232.000 Einwohnern mussten evakuiert werden, heißt es in einer weiteren Studie kanadischer Wald- und Brandexperten, die noch nicht veröffentlicht oder von Experten begutachtet wurde.
Einer der Autoren der kanadischen Studie, Mike Flannigan, Brandexperte an der Thompson Rivers University in Kamloops, British Columbia, schätzt, dass die verbrannte Fläche doppelt so groß ist wie die von Herrn MacCarthy und Frau Tyukavina berechnete Fläche.
„Die Brandsaison 2023 in Kanada war in jeder Hinsicht ein außergewöhnliches Jahr“, sagte Flannigan, der nicht an der WRI-Studie beteiligt war, in einer E-Mail. Ich gehe davon aus, dass es in Zukunft noch mehr Brände geben wird, aber Jahre wie 2023 werden selten sein.“
Herr Flannigan, Herr Bendix, Frau Tyukavina und Herr MacCarthy sind sich alle einig, dass der Klimawandel beim Großen Brand Kanadas eine Rolle gespielt hat.
Eine wärmere Welt bedeutet eine längere Feuersaison, mehr durch Blitzschlag verursachte Brände und insbesondere trockeneres Holz und Gestrüpp, das sich „aufgrund der erhöhten Temperatur“ entzündet, schrieb Herr Flannigan. Letztes Jahr lag die Durchschnittstemperatur von Mai bis Oktober in Kanada laut der Studie von Herrn Flannigan fast 2,2 Grad Celsius über dem Normalwert. In einigen Regionen Kanadas herrschten im Mai und Juni Temperaturen von 8 bis 10 Grad Celsius über dem Durchschnitt, sagte MaCarthy.
Es gibt kurzfristige Schwankungen in den Trends, daher ist es schwierig, den Klimawandel einem bestimmten Jahr und einer verbrannten Fläche zuzuordnen, und geografische Faktoren spielen eine Rolle, aber „es besteht kein Zweifel daran, dass der Klimawandel der Haupttreiber des globalen Klimawandels ist.“ Es kommt zu einer Zunahme von Waldbränden“, warnte Bendix in einer E-Mail.
„Angesichts der globalen Erwärmung aufgrund des Klimawandels werden katastrophale Jahre wahrscheinlich häufiger auftreten und wir werden diese schwerwiegenderen Jahre häufiger erleben“, warnte Frau Tyukavina.
