Unsere gute alte Internationale Raumstation, die seit mehr als 25 Jahren auf wissenschaftlicher und diplomatischer Ebene eine so wichtige Rolle spielt, wird leider nicht ewig bestehen. Die Weltraumbotschaft der Menschheit wird zu Beginn des nächsten Jahrzehnts endgültig außer Dienst gestellt, wenn ein speziell entwickeltes Raumschiff seinen alten Rumpf verlangsamt und ihn brennend in die Atmosphäre schickt. Und die NASA hat endlich den Namen des Dienstleisters bekannt gegeben, der sich darum kümmern wird: Es ist SpaceX, das diese schwere Verantwortung geerbt hat.
In einer Pressemitteilung gab die Raumfahrtbehörde bekannt, dass sie der Firma von Elon Musk einen beträchtlichen Betrag von 843 Millionen US-Dollar für den Bau dieses Weltraum-Leichenwagens zur Verfügung gestellt hat US-Dehorbit-Fahrzeug (USDV). Eine durchaus ordentliche Summe für ein letztlich eher rudimentäres Gerät, aber dennoch gerechtfertigt.
Tatsächlich wird es kein Kinderspiel sein, die ISS aus ihrer Umlaufbahn zu entfernen. Seit seiner Inbetriebnahme ist seine Masse durch die Hinzufügung neuer Module immer weiter gestiegen. Bis heute wiegt sie ca 420 Tonnen, das entspricht etwa 340 Standardautos. Es ist die schwerste und größte Weltraumstruktur, die jemals gebaut wurde, und es wird daher ein ziemlich muskulöses Gerät benötigen, um es zu seiner letzten Ruhestätte zu ziehen. Allerdings verfügt SpaceX bereits über beträchtliche Expertise im Design dieser Art von Maschine, weshalb sein Vorschlag bei der NASA Anklang fand.
Es bleibt abzuwarten, wie USDV die Erde verlassen wird. Tatsächlich lässt der Wortlaut der Pressemitteilung vermuten, dass dieser Vertrag nur den Schlepper selbst betrifft und nicht das Fahrzeug, mit dem er zu Wasser gelassen wird. Letzteres wird Gegenstand eines weiteren Auftrags sein, der von der NASA noch nicht vergeben wurde. SpaceX ist offensichtlich einer der Hauptkonkurrenten; Seine Trägerraketen Falcon 9 und Falcon Heavy könnten durchaus dafür verantwortlich sein, den Henker der ISS in die Umlaufbahn zu schicken. Die Agentur könnte aber auch eine andere Trägerrakete wie die Vulcan Centaur, die neue schwere Trägerrakete der ULA, auswählen.
Aber auf jeden Fall wird die Mission von SpaceX dort enden. Nach dem Entwurf (oder beim Start in die Umlaufbahn, wenn es auch diesen Vertrag übernimmt) wird Elon Musks Unternehmen das Eigentum und die Kontrolle über das Fahrzeug an die NASA abtreten. Für die Durchführung der Mission selbst sind die Betreiber der Agentur verantwortlich.
Ein wunderschönes Feuerwerk in der Perspektive
In der Praxis wird es einfach darin bestehen, das USDV an der Station anzudocken und dann in die entgegengesetzte Richtung seiner Umlaufbahn zu beschleunigen, um es abzubremsen. Es wird somit mit mehr als 25.000 km/h in die Atmosphäre eindringen und daher Danteschen mechanischen und thermischen Beschränkungen unterliegen – mit a ein höllisches Feuerwerk.
Laut NASA-Modellen werden diese Kräfte den Außenposten in drei Teile zerbrechen, die ihrerseits zerfallen werden. Ein Großteil der Struktur wird vollständig pulverisiert, aber viele große Stücke haben keine Zeit, vollständig abzubrennen, wodurch eine große Trümmerwolke entsteht.
Genau aus diesem Grund hat die NASA diese Mission geplant. Durch die Durchführung dieses Manövers an einem ganz bestimmten Punkt in seiner Umlaufbahn kann sichergestellt werden, dass der Leichnam der ISS keine Bedrohung für die Bevölkerung und die terrestrische Infrastruktur darstellt.
In diesem Fall will die NASA ein Ziel erreichen Punkt Nemo — « Person ” in Latein. Wie der Name schon sagt, handelt es sich um ein Gebiet des Pazifischen Ozeans, das sehr wenig besucht wird, und das aus gutem Grund: Es ist der Punkt der Erde, der am weitesten von jeder Landoberfläche entfernt ist. Aus diesem Grund handelt es sich bereits um einen großen Satellitenfriedhof, und so wird die ehrwürdige Station neben einigen ihrer berühmten Vorfahren in diesem Wassergrab ruhen.
Der andere Vorteil von Point Nemo besteht darin, dass er vom South Pacific Gyre umgeben ist, einer starken kreisförmigen Strömung, die die Region aus hydrologischer Sicht isoliert. Das Gebiet ist daher sehr nährstoffarm und daher von Tieren kaum frequentiert. Auch wenn die bloße Tatsache, ein solches Bauwerk zu versenken, aus ökologischer Sicht offensichtlich nicht ideal ist, wird dieses Ziel den Schaden zumindest begrenzen.
Mehr als ein Bahnhof, ein wahres Symbol
Ursprünglich war es die russische Raumfahrtbehörde Roscomos, die für die Entfernung der ISS aus der Umlaufbahn verantwortlich sein sollte. Doch mit der Invasion der Ukraine änderte sich die Situation völlig, was die Beziehungen zwischen Putins Land und dem Rest der internationalen Gemeinschaft stark beeinträchtigte. Russland wurde aus mehreren großen Programmen wie ExoMars verdrängt, und in diesem Kontext der Feindseligkeit und Unsicherheit zogen es die anderen Partner vor, den Übergang selbst zu gewährleisten. Eine Entscheidung, die alles andere als anekdotisch und sogar sehr repräsentativ für das ist, was uns nach dem Ausscheiden des Senders erwartet.
Seine Hauptaufgabe besteht darin, als wissenschaftlicher Außenposten zu dienen. Auf dieser Ebene werden andere Infrastrukturen unweigerlich die Oberhand gewinnen, und in dieser Hinsicht besteht kein Grund zur Sorge. Doch die ISS ist viel mehr als nur ein wissenschaftlicher Außenposten. Seit vielen Jahren repräsentiert es a neutrale Zone, ein unerschütterlicher Elfenbeinturm in den geopolitischen Beziehungen ; Es spielt eine Schlüsselrolle als symbolischer Vorwand, als gemeinsames Ziel für die Aufrechterhaltung der Zusammenarbeit zwischen Nationen.
Diese Mission ist heute umso wichtiger, da die internationale Gemeinschaft jeden Tag ein wenig mehr zu zerfallen scheint. Und leider, Dieser Aspekt wird viel schwieriger zu ersetzen sein.
Tatsächlich hat sich der Status des Weltraums mit dem technologischen Fortschritt in den letzten Jahrzehnten enorm verändert. Früher war es ein mysteriöser und unzugänglicher Bereich, der die gesamte internationale Gemeinschaft dazu zwang, Hand in Hand voranzuschreiten. Aber die Explosion des neuen Weltraumwettlaufs drängt heute die verschiedenen Weltraummächte, die jetzt viel autonomer sind, dazu, in diesem neuen El Dorado von enormer strategischer und wirtschaftlicher Bedeutung jeweils für sich voranzukommen.
Wir müssen daher hoffen, dass der SpaceX-Leichenwagen nur das Bauwerk selbst begräbt und dass das Ideal der ISS diese spektakuläre Zerstörung überlebt.
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