Schnee und Eis bedeckten die Hauptstraßen in den meisten Teilen von Kansas, West-Nebraska und Teilen von Indiana, wo die staatliche Nationalgarde mobilisiert wurde, um gestrandeten Autofahrern zu helfen.
Vor allem nördlich der Interstate 70 wurden mindestens 20 cm Schnee erwartet, da der Nationale Wetterdienst Wintersturmwarnungen für Kansas und Missouri herausgab, wo Schneestürme böige Winde mit Geschwindigkeiten von bis zu 72 Stundenkilometern mit sich brachten. Die Warnung erstreckte sich auf New Jersey und dauerte von Montag bis Dienstag früh.
„An den Orten in dieser Region mit den höchsten Schneemengen könnte dies der stärkste Schneefall seit mindestens einem Jahrzehnt sein“, teilte der Wetterdienst am frühen Sonntag mit.
Laut Bob Oravec vom National Weather Service waren am Sonntag etwa 63 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten einer Wetterwarnung ausgesetzt.
Der Polarwirbel aus ultrakalter Luft umkreist im Allgemeinen den Nordpol. Menschen in den Vereinigten Staaten, Europa und Asien könnten seine starke Kälte erleben, wenn er entweicht und sich nach Süden ausbreitet.
Studien zeigen, dass die schnelle Erwärmung der Arktis mitverantwortlich dafür ist, dass sich der Wirbel immer häufiger ausdehnt.
Schnee- und Eisvorhersage, auch Tornados
In Indiana bedeckte Schnee Teile der Interstate 64, Interstate 69 und Route 41 vollständig, was die Polizei des Bundesstaates Indiana dazu veranlasste, Autofahrer aufzufordern, diese Straßen nicht zu benutzen, da Schneepflüge Schwierigkeiten hatten, mit den Niederschlägen Schritt zu halten.
„Es schneite so stark, dass die Schneepflüge vorbeikamen und innerhalb einer halben Stunde waren die Straßen wieder vollständig bedeckt“, sagte Sergeant Todd Ringle aus.
Am Samstagnachmittag wurde ein Abschnitt der I-70 im Zentrum von Kansas gesperrt. In Teilen des Bundesstaates fielen etwa 10 Zoll Schnee, in Teilen von Kansas und Nord-Missouri wird die Gesamtmenge an Schnee und Schneeregen voraussichtlich 14 Zoll überschreiten.
In Kentucky, Louisville, wurden am Sonntag 19 cm Schnee registriert, ein neuer Rekord für dieses Datum, der den bisherigen Rekord von 7 cm aus dem Jahr 1910 brach. Auch Lexington, Kentucky, stellte mit 12 cm einen Schneefallrekord auf.
Teile des Bundesstaates New York verzeichneten aufgrund eines Seeeffektphänomens, das voraussichtlich bis zum späten Sonntagnachmittag andauern wird, 30 cm oder mehr Schnee.
Es wird erwartet, dass der Sturm durch das Ohio Valley zieht und später am Sonntag und Montag die mittelatlantischen Staaten erreicht, wobei Frost bis nach Florida erwartet wird.
Zerstörerische Winde haben überall in den Südstaaten Bäume gefällt. Der Wetterdienst gab am Sonntag Tornadowarnungen für Arkansas, Louisiana und Mississippi heraus.
Autounfälle nehmen zu, wenn ein Sturm zuschlägt
Der Wetterdienst warnte, dass Reisen auf der Straße „sehr schwierig, wenn nicht unmöglich“ werden könnten. Hunderte Verkehrsunfälle wurden am Sonntag in Virginia, Indiana, Kansas und Kentucky gemeldet, wo ein Staatspolizist wegen nicht lebensgefährlicher Verletzungen behandelt wurde, nachdem sein Streifenwagen auf der I-65 angefahren worden war. Mindestens 600 Autofahrer waren in Missouri gestrandet, teilte die Autobahnpolizei des Bundesstaates mit.
Autobahnen im Nordosten von Kansas wurden aufgrund der als unpassierbar geltenden Bedingungen gesperrt, warnt das staatliche Verkehrsministerium. Die Sperrungen betrafen etwa 355 Meilen der Hauptverkehrsader des Staates, der I-70, von der Grenze zu Missouri bis ins Zentrum von Kansas.
Der Gouverneur von Kentucky, Andy Beshear, der vor dem Sturm den Ausnahmezustand ausrief, wies darauf hin, dass die Staatsgebäude am Montag geschlossen bleiben würden.
„Wir sehen viel zu viele Unfälle da draußen für Leute, die nicht auf der Straße sein müssen, deshalb möchte ich Sie bitten: Bleiben Sie drinnen. Bleiben Sie bei Ihrer Familie in Sicherheit.“
Die Polizei des Staates Virginia meldete mindestens 135 Unfälle, als der Sturm am Sonntag über den Staat hereinbrach. Es wurden eine Handvoll Verletzte, aber keine Todesfälle gemeldet.
Auch der Flug- und Bahnverkehr wurde beeinträchtigt
Die Stürme richteten auch auf den Eisenbahnen des Landes verheerende Schäden an und führten zu zahlreichen Ausfällen. Für Sonntag waren mehr als 20 Absagen geplant, für Montag 40 und für Dienstag mindestens zwei.
„Wenn die örtlichen Behörden den Menschen sagen, dass sie nicht reisen sollen, ist es kontraintuitiv, zu versuchen, eine umfassende Palette an Dienstleistungen anzubieten, während die Menschen aufgefordert werden, zu Hause zu bleiben“, sagte Marc Magliari, ein Sprecher von Amtrak.
Der Mittlere Westen ist besonders hart betroffen. Am Sonntag wurden unter anderem ein Zug zwischen Chicago und New York sowie mehrere andere regionale Strecken zwischen Chicago und St. Louis gestrichen.
Laut der Tracking-Plattform FlightAware wurden fast 200 Flüge vom und zum St. Louis Lambert International Airport gestrichen.
Die Temperaturen sinken, aber es werden keine Rekorde gebrochen
Meteorologen sagen, dass ab Montag in den östlichen zwei Dritteln des Landes bittere Kälte und starke Winde herrschen werden. Die Temperaturen könnten 7 bis 14 Grad Celsius unter dem Normalwert liegen.
Nordöstliche Bundesstaaten werden nach einem milden Winterbeginn eher mehrere kalte Tage erleben, sagte Jon Palmer, Meteorologe beim National Weather Service. Ein kühler Luftzug aus Kanada werde voraussichtlich eine kalte, aber trockene Woche bringen, sagte er.
Die kalte Luft werde sich wahrscheinlich über die östliche Hälfte des Landes bis nach Georgia ausbreiten, sagte Palmer, wobei auch an Teilen der Ostküste mit Temperaturen unter dem Gefrierpunkt zu rechnen sei.
Herr Palmer warnte, dass der Wind auch im Laufe der Woche zunehmen und die Bedingungen für Menschen verschlechtern könnte, die den Elementen längere Zeit ausgesetzt sind.
