Vor fünfzig Jahren machte Nottingham Forest einen monumentalen Schritt, indem es Brian Clough zum Trainer ernannte, ein Schritt, der seinen Namen in die Annalen der Fußballgeschichte eintrug. Drei Jahre vor diesem ikonischen Schritt hatte Clough seinen ersten großen Erfolg als Manager gefeiert und Derby County 1972, nur wenige Meilen von Derby entfernt, zum ersten englischen Titel geführt.
Clough war damit nicht zufrieden; Er führte Derby ins Europapokal-Halbfinale gegen Juventus, einem dramatischen Zwei-Spiele-Duell voller Kontroversen, das letztendlich mit einer Niederlage für die Rams endete. Ein Konflikt mit dem Management im Jahr 1973 führte jedoch zu seinem Austritt aus dem Verein.
Sein Lauf setzte sich bei Brighton & Hove Albion fort, war jedoch nur von kurzer Dauer und gipfelte in einem berüchtigten 44-tägigen Einsatz bei Leeds United. Dort legte er einen denkwürdigen Auftritt hin, indem er einer Mannschaft, die gerade den englischen Titel gewonnen hatte, brutal vorschlug, ihre Medaillen in den Müll zu werfen. Cloughs bissiger Charme war ein zweischneidiges Schwert, das seine Karriere prägte.
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Im Laufe der Jahre hielten viele Clough für Englands größtes Managertalent, das jemals die Position des Nationaltrainers innehatte. Nachdem seine Versuche, sich 1977 und 1982 für die Stelle zu bewerben, erfolglos blieben, herrschte allgemein die Auffassung vor, dass die FA ihn aufgrund seiner offenen Art nur ungern ernennen wollte.
Als Nottingham Forest nach der Entlassung von Allan Brown nach einer enttäuschenden 0:2-Niederlage gegen den Stadtrivalen Notts County, die ihnen 1975 den 13. Platz in der Second Division einbrachte, nach einem neuen Manager suchte, gab es Bedenken hinsichtlich der Ernennung von Clough. Der ehemalige Forest-Vorsitzende Brian Appleby erinnerte sich an die Befürchtungen des Ausschusses: „Brian Clough war eine sehr kontroverse Persönlichkeit und viele im Ausschuss wollten nicht, dass er kommt. Ich glaube, sie hatten Angst vor dem, was passieren würde. Ich für meinen Teil dachte einfach, dass es uns nicht schlechter gehen könnte als jetzt, und wir brauchten etwas frische Luft. Und genau das ist es, Brian. Clough war es.“
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Die Nottingham Football Post spiegelte Applebys Gefühle in ihrer ersten Berichterstattung nach Cloughs erstem Sieg als Trainer wider, der in einem Wiederholungsspiel der dritten Runde des FA Cup an der White Hart Lane gegen Tottenham ausgetragen wurde. In dem Artikel heißt es: „Es war nicht so sehr eine Brise frischer Luft, die diese Woche durch die Korridore des City Ground wehte – es war eher ein Hurrikan.“ Ein Wind des Wandels wehte durch den Verein und weniger als eine Stunde nach seiner Ankunft hinterließ Brian Clough eine größere Wirkung, als die meisten Trainer in ihrem Leben jemals ahnen würden.“
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Der ehemalige Mittelfeldspieler Martin O’Neill erinnert sich lebhaft an sein Treffen mit Clough als „klar wie das Tageslicht“, als er an dem Tag, an dem Clough vorgestellt wurde, mit seinen Teamkollegen in der Umkleidekabine saß. Obwohl dem neuen Trainer viele Spieler relativ unbekannt waren, war Clough in Großbritannien ein berühmter Name. Sein ausgeprägter Humor und sein Charisma machten ihn zu einem Medienfavoriten, und er wurde zu einer Talkshow-Sensation, die oft auf den Bildschirmen des Landes zu sehen war – seine denkwürdigen Zitate über alles, vom Spielfeld bis zu den Ambitionen des Vereins, sind bis heute im Fußballlexikon verankert.
O’Neill sagte: „Zu dieser Zeit gab es nur sehr wenige Fernsehsender, aber er war eine Berühmtheit. Er trat in der Show von Michael Parkinson auf, und ich übertreibe vielleicht, aber er schien alle sechs Wochen dabei zu sein. Es war ein schwerer Schlag. Was er hatte, war dieses großartige Charisma.
