In Huanchaco im Norden Perus entdeckte ein kleines Team amerikanischer Bioarchäologen und Anthropologen Pockenmale auf den Skeletten zweier Inka-Kinder. Letzterer, zwischen 1 und 2 Jahre alt, ruhte seit etwa 1540 auf dem Stadtfriedhof neben einer spanischen Kolonialkirche.
„Der Friedhof rund um die Iglesia de Huanchaco enthält Bestattungen aus dem Ende der Chimu-Inka-Zeit und dem Beginn der Kolonialzeit“, geben die Wissenschaftler in ihrem im International Journal of Paleopathology veröffentlichten Artikel an.
Für ihre Studie analysierten sie „extrem gut erhaltene menschliche Überreste“. Ihre Arbeit zeigt, dass sie „multiple Skelettläsionen“ aufweisen, was auf „eine sehr konsistente Diagnose von Variola-Osteomyelitis“ hindeutet, einer durch das Pockenvirus ausgelösten Infektion.
„Bei Säuglingen und Kindern kann die Variola-Osteomyelitis Wochen nach Beginn der Infektion beginnen“, geben sie an.
Die Entdeckung ist interessant, da das Todesdatum der Kinder mit der Ankunft spanischer Siedler und ihren Krankheiten in der Region übereinstimmt. Der Konquistador Francisco Pizarro und seine Soldaten befanden sich Anfang 1533 in der Nähe von Huanchaco und gründeten Ende 1534 die spanische Stadt Trujillo, berichten die Autoren.
Die Pocken dezimierten schnell einen Großteil der einheimischen Inkas, die noch nie mit dieser Virusinfektion in Berührung gekommen waren. „Die Nordküste verlor zwischen 1570 71 % ihrer Gesamtbevölkerung (…)
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