Timberwolves-Trainer Chris Finch sagte, sein Team habe „fast jeden Fehler gemacht, den man machen muss“, um am späten Sonntag bei der Niederlage gegen die Miami Heat einen Vorsprung von acht Punkten zu verspielen. Ballverluste, unzusammenhängende Angriffe und Defensivausfälle waren ein Thema.
Das Spiel am Dienstagabend gegen die Portland Trail Blazers begann ähnlich. Die Wolves drehten allein im ersten Viertel sieben Mal um und gerieten schnell zweistellig in Rückstand. Die Fehler gingen weiter, die Offensive fand keinen Rhythmus und sie konnten auch defensiv keine Stopps aneinanderreihen, was zu einer 122:108-Niederlage gegen die Blazers im Moda Center in Portland führte.
Erschwerend kommt hinzu, dass das Spiel am Dienstagabend das erste Gruppenspiel der Timberwolves im NBA Cup war, dem jährlichen Saisonturnier der Liga, das letzte Saison begann. Und die Blazer waren nicht in voller Stärke. Der große Startspieler Deandre Ayton musste aufgrund einer Fingerverstauchung ausfallen, und Guard Anfernee Simons schied im ersten Viertel aus und kehrte nicht zurück.
Das hielt Portland jedoch nicht davon ab, den Wettkampf am Dienstagabend von Anfang bis Ende zu kontrollieren.
Die Trail Blazers (4:8) kamen frisch nach einer peinlichen 134:89-Niederlage gegen die Memphis Grizzlies am Sonntag in das Spiel am Dienstag und waren von Anfang an motiviert. Portland ist ein Team, das in den ersten Vierteln Probleme hatte und im ersten Frame nur etwa 20 Punkte pro Spiel erzielte, aber sie nutzten die Ballverluste der Wolves und führten nach 12 Minuten mit 28:17.
Gegen die Heat erreichten die Wolves (6-5) mit 19 Ballverlusten als Team beinahe ihren Saisonhöchstwert. Am Dienstag stellten sie mit 21 Giveaways einen neuen Saisonhöchstwert auf. Sie schossen starke 51 %, aber die Ballverluste führten zu 25 Punkten für die Trail Blazers.
Die Wölfe wurden am Glas überwältigt und verloren den Rebound-Kampf mit 39:32. Wieder einmal hatten sie Mühe, auf Offensiv-Rebounds zu verzichten, da die Trail Blazers elf eigene Fehlwürfe kassierten. Die defensive Intensität war einfach nicht da.
Der gesamte Kader der Trail Blazers profitierte davon. Sieben Portland-Spieler schlossen zweistellig ab, angeführt von Jeremi Grant mit 21. Robert Williams III hatte 19 Punkte und neun Rebounds von der Bank, Shaedon Sharpe und Deni Avidja – der am Ende des dritten Viertels einen 3-Punkte-Wurf erzielte, der den Summer schlagen konnte – endete mit jeweils 17 Punkten.
Scoot Henderson und Toumani Camara erzielten jeweils 14 Punkte. Dalano Banton erzielte von der Bank aus weitere 12 Punkte.
Naz Reid glänzte von der Bank aus für Minnesota und erzielte bei 10-gegen-17-Schüssen den höchsten Spielwert von 28 Punkten. Aber der Rest der Bank, der in diesem Jahr eine Stärke der Wolves war, war nirgendwo zu finden. Donte DiVincenzo hatte mehr Ballverluste (4) als Punkte (3). Nickeil Alexander-Walker hatte acht Punkte und drei Steals, hatte aber auch zwei Ballverluste.
Die Bank der Blazers übertraf die Bank der Wolves mit 64:39.
Die Starteinheit war nicht besser. Julius Randle, Jaden McDaniels und Rudy Gobert hatten jeweils vier Ballverluste. McDaniels hatte ansonsten ein solides Allround-Spiel mit 17 Punkten, sechs Rebounds, zwei Assists, zwei Steals und zwei Blocks. Anthony Edwards beendete das Spiel mit 26 Punkten beim 8-gegen-19-Schießen, darunter 4 gegen 10 aus der 3-Punkte-Distanz, und drehte den Ball nur einmal.
Aber letztendlich kamen die Wolves am Dienstagabend nicht zum Spielen. Sie gerieten von Anfang an in Rückstand und die Blazers nutzten ihre frühen Fehler aus. Es ist sicherlich nicht der Start, den sie in ihrem ersten NBA-Cup-Spiel gesucht haben.
Sie werden schnell eine Chance haben, es wegzuspülen. Die beiden Teams treffen am Mittwochabend um 21 Uhr in Portland erneut aufeinander.
