Während die Los Angeles Lakers ihren Titel im Emirates Cup verteidigen wollen, setzten sie am Dienstagabend ihr Gruppenspiel fort und waren Gastgeber der Utah Jazz.
Die Lakers besiegten die San Antonio Spurs in ihrem ersten Spiel und wollten daher im Gruppenspiel ungeschlagen bleiben. Genau das gelang ihnen, indem sie die Jazz mit 124-118 besiegten, sich ihren sechsten Gesamtsieg in Folge sicherten und ihre Bilanz auf 10-4 verbesserten.
Da Rui Hachimura ein drittes Spiel in Folge verpasste, erwischte Dalton Knecht einen weiteren Start und markierte mit einem Corner-Triple den ersten Treffer für die Lakers. Anschließend schoss er von der gleichen Stelle aus einen weiteren Treffer und verschaffte seinem Team damit eine frühe 10:4-Führung.
Es dauerte nicht lange, bis die Lakers nach Innenwürfen von Austin Reaves, LeBron James und Knecht mit 18:8 ihre erste zweistellige Führung übernahmen. Insgesamt war es ein dominantes defensives erstes Viertel für die Lakers, die im zweiten Viertel mit 34:22 in Führung gingen, nachdem Gabe Vincent den Buzzer mit einem 3-Zeiger besiegte.
Lauri Markkanen und Jordan Clarkson führten zu Beginn der zweiten Runde einen Jazz-Lauf an und verringerten ihren Rückstand schnell wieder auf sechs. Knecht setzte seine starke Hälfte jedoch mit zwei Dunks fort, darunter einen nach einem Alley-Oop von Reaves.
Von da an erlangten die Lakers die Kontrolle zurück, als James einen Lauf zum Ende der Halbzeit anführte und mit 57-44 in die Umkleidekabine ging.
Nach einer relativ ruhigen ersten Halbzeit kam LeBron im dritten Viertel mit einem Drei-Punkte-Spielzug und einem anschließenden Dreier in Schwung. Dann brachte er LA mit einem Dunk Top auf 75-56 in Führung und erzwang eine Jazz-Auszeit.
Knecht hatte zum Ende des dritten Viertels noch einmal eine wahnsinnige Leistung, machte vier Dreier in Folge und wurde dann bei seinem fünften Versuch gefoult. Auch sein nächster Versuch ging ins Leere, als er nach drei Vierteln mit 33 Punkten seinen Karrierehöchststand erreichte und die Lakers mit 97-75 souverän führten. Sein Spiel begeisterte die gesamte Crypto.com-Arena, da alle seine Teamkollegen ihn für Triples suchten.
Knecht machte zu Beginn des vierten Durchgangs noch einen 3-Punkte-Wurf und sein lächerlicher Stretch schien das Spiel außer Reichweite zu bringen, obwohl die Jazz tatsächlich in der Lage waren, ihren Rückstand auf 16 zu reduzieren, was Redick zu einer Auszeit zwang.
Angesichts der Punktedifferenz beim Emirates NBA Cup bestand die Hoffnung auf einen Sieg, um sicherzustellen, dass LA alle Tie-Breaks gewinnen würde. Die Jazz kämpften jedoch weiter und verringerten ihren Rückstand zwischenzeitlich auf sieben.
Letztendlich gerieten die Lakers jedoch nie in Gefahr und konnten den Sieg perfekt machen.
Knecht beendete seine Karriere mit einer Karrierebestleistung von 37 Punkten bei 12 von 16 Schüssen und 9 von 12 von 3 Toren sowie fünf Rebounds und einem Steal.
Was kommt als nächstes für die Lakers?
Die Lakers haben zum Abschluss der Woche noch zwei schwierige Heimspiele vor sich: Am Donnerstag sind sie Gastgeber der Orland Magic und am Samstag dann die Denver Nuggets.
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