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Präsident Joe Biden verlieh am Freitag im Rahmen einer Zeremonie im Weißen Haus sieben Soldaten der US-Armee die Medal of Honor – die höchste militärische Tapferkeitsauszeichnung des Landes – und war damit das letzte Mal, dass er bei einem solchen Anlass als Oberbefehlshaber den Vorsitz führte.
„Diese sind echt, bis ins Mark ihrer Helden. Helden unterschiedlicher Ränge, unterschiedlicher Positionen und sogar unterschiedlicher Generationen. Aber Helden, die alle über ihre Pflicht hinausgingen – Helden, die alle die höchste und älteste militärische Auszeichnung unseres Landes, die Medal of Honor, verdienen“, sagte Biden, als er die Geschichten über Mut und Tapferkeit vorstellte.
Sechs der Medaillenträger wurden Jahrzehnte nach ihren Heldentaten im Korea- und Vietnamkrieg posthum geehrt, während der siebte, der damalige Private First Class Kenneth J. David, persönlich an der Zeremonie im Weißen Haus teilnahm.
Posthum geehrt wurden: Pvt. Bruno R. Orig; Pfc. Wataru Nakamura; Kpl. Fred B. McGee; Pfc. Charles R. Johnson; General Richard E. Cavazos; und Kapitän Hugh R. Nelson Jr.
„Heute verleihen wir diesen Personen eine Ehrenmedaille“, sagte Biden. „Wir können hier nicht aufhören. Gemeinsam als Nation liegt es an uns, dieser Medaille einen Sinn zu verleihen. Um weiter zu kämpfen. Weiter füreinander kämpfen, füreinander. Um weiterhin alles zu verteidigen, wofür diese Helden gekämpft haben und wofür viele von ihnen gestorben sind.“
David schüttelte Biden am Freitag in einem Raum voller Applaus die Hand, als er seine Medaille entgegennahm.
Im Mai 1970 wurde Davids Kompanie von einer großen feindlichen Streitmacht heftig angegriffen. David, ein Funker, bezog eine Position, um den Feind anzugreifen und das Feuer von seinen Kameraden abzulenken.
„Ohne Rücksicht auf sein eigenes Leben“, sagte das Weiße Haus, drängte er voran.
Von drei Seiten umzingelt, wehrte sich David mit seinem Gewehr und seinen Handgranaten. Seine Kompanie hatte zahlreiche Opfer zu beklagen, und als feindliche Streitkräfte versuchten, die Verwundeten ins Visier zu nehmen, sprang er auf und schrie, um die Aufmerksamkeit wieder auf sich zu lenken.
Nachdem er verwundet worden war, blieb David im Kampf und lenkte das feindliche Feuer von den verbündeten Hubschraubern ab, die zu landen versuchten, um andere zu evakuieren. Erst als der letzte Hubschrauber landete, zog er sich von seiner Position zurück und feuerte weiter, bis er schließlich evakuiert wurde.
Orig kehrte im Februar 1951 von einer Drahtverlegemission in der Nähe von Chipyong-ni, Korea, zurück, als er mehrere Kameraden sah, die bei einem feindlichen Angriff verwundet worden waren. Er leistete sofort Erste Hilfe und begann mit Hilfe anderer Soldaten, die Verwundeten in Sicherheit zu bringen – wobei er feindlichem Feuer ausgesetzt war. Als er von einer dieser Reisen zurückkehrte, sah er, dass eine Maschinengewehrmannschaft fast vollständig verwundet worden war.
Orig meldete sich freiwillig als Mann für das Maschinengewehr und bot einem sich zurückziehenden freundlichen Zug Deckung. Er kämpfte in dieser Position, bis sie überrannt wurden. Als das verlorene Gebiet später wieder zurückerobert wurde, sagte das Weiße Haus: „Orig wurde tot neben seiner Waffe aufgefunden, und der Bereich vor seiner Waffe war mit mehreren toten feindlichen Soldaten übersät.“
Als japanischer Amerikaner sei Nakamura nach dem Angriff auf Pearl Harbor mit seiner Familie in ein Internierungslager geschickt worden, sagte sein Neffe Gary Takashima gegenüber Reportern. Dennoch trat er „sobald er konnte“ in die Armee ein, „um seine Loyalität und sein Pflichtgefühl gegenüber seinem Land zu zeigen“, sagte Takashima. Während des Zweiten Weltkriegs diente er erstmals in Europa und wurde während des Koreakrieges aus der Reserve einberufen.
Nakamura kam im Mai 1951 bei heftigen Kämpfen ums Leben, nachdem er angegriffen worden war, als er eine Kommunikationsleitung zwischen seinem Zug und einem Kommandoposten überprüfte und reparierte. Nach Angaben des Weißen Hauses wurde auf Nakamura geschossen, als er die Kommunikationslinie überprüfte und feststellte, dass feindliche Streitkräfte „freundliche Stellungen umzingelt hatten und drohten, die Verteidigungslinien des Unternehmens zu durchbrechen“.
Nakamura stürzte sich mit einem aufgepflanzten Bajonett auf den Feind, zerstörte ein feindliches Maschinengewehrnest und vertrieb ihn aus mehreren eroberten Bunkern, teilte das Weiße Haus mit. Als ihm die Munition ausging, zog er sich zurück, um sich wieder aufzurüsten und mit anderen Soldaten in den Kampf zurückzukehren, bevor er von einer feindlichen Granate getötet wurde.
„Es wäre für ihn eine große Ehre gewesen, die Medal of Honor zu erhalten, aber er hätte das Gefühl gehabt, dass das alles zu viel war, um das zu tun, was er tun sollte“, sagte Nakamuras Familie letzte Woche gegenüber Reportern.
Im Juni 1952 lieferte McGee während eines Angriffs auf eine feindliche Stellung „eine große Menge Unterstützungsfeuer“ ab und übernahm das Kommando über seinen Trupp, nachdem mehrere Kameraden, darunter sein Truppführer, verwundet worden waren. Unter heftigem Beschuss bewegte McGee seine Waffe mehrmals, um den Angriff weiterhin zu unterstützen, und gab anderen Elementen seines Zuges Deckung. Er befahl seiner Truppe, ihre Stellung zu räumen, weigerte sich jedoch, diesem Beispiel zu folgen und blieb zurück, um die Verwundeten und Toten zu evakuieren.
„Obwohl er im Gesicht verletzt war, entlarvte er sich heldenhaft, indem er unter starkem feindlichen Maschinengewehr- und Mörserfeuer aufrecht stand und versuchte, die Leiche des Kompanieläufers zu evakuieren“, sagte das Weiße Haus.
McGee sei am 3. Januar 2020 gestorben, sagte seine Enkelin Kristen Lee Bailey letzte Woche gegenüber Reportern und fügte hinzu, dass seine Taten auf dem Schlachtfeld „keine Überraschung waren, weil er bei allem, was er tat, immer selbstlos, liebevoll und ehrenhaft war.“
Johnson wurde im Juni 1953 bei einem überwältigenden nächtlichen Angriff chinesischer Streitkräfte auf seinen Bunker getötet. Trotz seiner Verwundung leistete Johnson Erste Hilfe für andere, half Kameraden und tötete „mehrere feindliche Truppen im Nahkampf“. Als Johnson die Sicherheit eines zweiten Bunkers erreichte, erkannte er, dass die Situation „unhaltbar“ war und stellte sich zwischen die Verwundeten und die feindlichen Streitkräfte und sagte ihnen, er werde sie „so gut er konnte“ aufhalten.
„Seine mutigen und selbstlosen Bemühungen haben das Leben von bis zu zehn Soldaten gerettet“, sagte das Weiße Haus.
Garry Trey Mendez, Johnsons Neffe, lernte seinen Onkel nie kennen. Aber er hat die Männer getroffen, die Johnson gerettet hat, und von ihnen etwas über die Geschichte des Heldentums erfahren.
„Es ist einfach großartig zu hören, wie seine Geschichte der ganzen Nation erzählt wird und hoffentlich alle inspiriert, so wie sie uns in der Familie all die Jahre inspiriert hat“, sagte er gegenüber Reportern.
Fast drei Jahrzehnte bevor Cavazos der erste hispanische Vier-Sterne-General der US-Armee wurde, war er Oberleutnant im Koreakrieg, wo er seine Kompanie im Juni 1953 bei einem Überfall auf einen verschanzten feindlichen Außenposten anführte. Nachdem Cavazos und seine Männer dem Außenposten schwere Verluste zugefügt hatten, gerieten sie unter heftigen Beschuss. Cavazos – nach dem die weitläufige texanische Militärbasis, die früher als Fort Hood bekannt war, später umbenannt wurde – zog sich zurück und formierte sich neu, wobei sie weitere Angriffe auf den feindlichen Außenposten anführte, wobei jedes Mal feindliche Ausrüstung und Personal zerstört wurden.
Als ihm der Rückzug befohlen wurde, kehrte Cavazos wiederholt auf das Schlachtfeld zurück, um zurückgebliebene Opfer zu bergen und zu evakuieren, und ließ sich erst dann behandeln, wenn ihm versichert wurde, dass der Hügel geräumt sei. Cavazos’ Militärkarriere dauerte 33 Jahre.
„Er war ein Mann mit tiefem Glauben, der sein Land liebte, seine Familie liebte, seine Soldaten liebte, und es war diese Liebe – diese selbstlose Liebe – die ihn in dieser Nacht im Jahr 1953 den Hügel hinauftrieb, um die Männer seiner Kompanie zu sammeln und zu holen.“ „Sie bringen sie in Sicherheit“, sagte Cavazos‘ Sohn Tommy letzte Woche gegenüber Reportern.
Nelson fungierte während des Vietnamkriegs im Juni 1966 als Flugzeugkommandant eines bewaffneten Huey-Hubschraubers, als sein Hubschrauber abgeschossen wurde und mitten in feindlichen Stellungen abstürzte. Da feindliches Feuer aus einer Entfernung von etwa 9 Metern kam, begann Nelson mit der Evakuierung seiner Besatzung aus den Trümmern und zog zwei Soldaten aus dem Hubschrauber. Nachdem er den zweiten Soldaten auf den Boden gelegt hatte, benutzte er seinen eigenen Körper „als menschlichen Schutzschild, um seinen Kameraden zu bedecken“, teilte das Weiße Haus mit.
„Er hat das Leben seines Kameraden gerettet, indem er sein eigenes geopfert hat“, sagte das Weiße Haus. Einer von Nelsons Mitsoldaten konnte dann mit einer Rauchgranate anderen Flugzeugen signalisieren, die Überlebenden und Nelsons sterbliche Überreste zu evakuieren.
