Der Nobelpreis für Medizin wurde am Montag an die Amerikaner Victor Ambros und Gary Ruvkun für ihre Entdeckung von microRNAs verliehen, einer neuen Klasse winziger RNA-Moleküle, die eine entscheidende Rolle bei der Regulierung der Genaktivität spielen.
MicroRNAs „sind von grundlegender Bedeutung für die Entwicklung und Funktion von Organismen“, erklärte die Nobel-Jury in ihrer Pressemitteilung.
„Eine Fehlregulation der Genregulation kann zu schweren Krankheiten wie Krebs, Diabetes oder Autoimmunität führen. Deshalb ist es seit Jahrzehnten ein wichtiges Ziel, die Regulation der Genaktivität zu verstehen“, betont er.
Ambros, 70, ist Biologe an der Massachusetts Medical School und Ruvkun, 72, ist Professor für Genetik an der Harvard Medical School. Ihre Erkenntnisse zu „einer neuen Ebene der Genregulation“ veröffentlichten sie 1993 in zwei separaten Veröffentlichungen, die sich als entscheidend erwiesen.
„Es ist riesig. Es ist ein Erdbeben. Der Hund versteht nicht, warum es draußen dunkel ist und warum wir im Haus herumlaufen“, lachte Gary Ruvkun im öffentlich-rechtlichen Radio SR.
Er freut sich darauf, die Auszeichnung am 10. Dezember in Stockholm vom schwedischen König Carl XVI. Gustaf entgegenzunehmen. „Es ist eine Party. Man denkt nicht, dass eine Gruppe von Wissenschaftlern Partylöwen sind, aber das sind sie wirklich“, fügte er hinzu.
Sein Mitgewinner erfuhr aus dem Mund des schwedischen Radiojournalisten, dass er belohnt worden sei. “Wow! Es ist unglaublich! Ich wusste es nicht“, rief er aus, da die Jury ihn zuvor nicht erreichen konnte.
Gemeinsam, aber getrennt arbeitend, führten die beiden Männer Forschungen an einem Ein-Millimeter-Spulwurm, C. elegans, durch, um herauszufinden, warum und wann zelluläre Mutationen auftraten, so die Jury.
Jede Zelle enthält die gleichen Chromosomen und daher genau den gleichen Satz an Genen und Anweisungen. Durch die Genregulation kann jede Zelle nur die relevanten Anweisungen auswählen.
Die beiden Forscher interessierten sich daher dafür, wie sich verschiedene Zelltypen entwickeln, und entdeckten microRNAs.
„Ihre revolutionäre Entdeckung enthüllte ein völlig neues Prinzip der Genregulation, das sich nachweislich für mehrzellige Organismen, einschließlich des Menschen, als wesentlich erwiesen hat“, heißt es in der Pressemitteilung.
Keine sofortige Bewerbung
Diese Arbeit habe neue Perspektiven in der Behandlung von Krankheiten eröffnet, allerdings ohne unmittelbare Anwendung, sagen Experten.
Diese Entdeckung führte dazu, dass „zahlreiche Studien laufen, und zwar nicht nur gegen Krebs, sondern auch bei anderen Krankheiten, wie z. B. Herz-Kreislauf-Nierenerkrankungen (…), aber nichts, was einer echten Anwendung nahe kommt“, sagte Gunilla Karlsson Hedestam , Professor am Karolinska-Institut.
Im vergangenen Jahr würdigte der Nobelpreis für Medizin die Fortschritte der ungarischen Forscherin Katalin Kariko und ihres amerikanischen Kollegen Drew Weissman bei der Entwicklung von Boten-RNA-Impfstoffen, die im Kampf gegen Covid-19 entscheidend waren.
„Das sind also zwei sehr unterschiedliche Preise, aber ein grundlegendes Verständnis ist natürlich der erste Schritt zur App-Entwicklung“, fügte Frau Karlsson Hedestam hinzu.
Der Preis ist mit elf Millionen Kronen (920.000 Euro) dotiert, dem höchsten Nominalwert (in schwedischer Währung) in der mehr als hundertjährigen Geschichte des Nobelpreises.
Die Nobelpreise werden seit 1901 verliehen und belohnen die „Wohltäter der Menschheit“, ein Versprechen, das mit dem Lärm eines Jahres kollidiert, das von Kriegen im Nahen Osten und in der Ukraine geprägt war.
Mikroskop des unendlich Kleinen
Für den Nobelpreis für Physik am Dienstag zitieren Spezialisten des schwedischen öffentlich-rechtlichen Rundfunks den Schweizer Physiker Christoph Gerber, Pionier bei der Entwicklung des Rasterkraftmikroskops.
„Das ist ein Mikroskop, das dreidimensionale Bilder auf einem so unglaublich kleinen Niveau liefert, dass es teilweise eine atomare Auflösung erreicht“, betont Camilla Widebeck vom öffentlich-rechtlichen Rundfunk SR. Das Tool sei im Bereich der Nanotechnologie und Nanowissenschaften von entscheidender Bedeutung geworden, fügt sie hinzu.
Der Name Gerber taucht auch in den Erwartungen der Firma Clarivate auf, die auch die Arbeit von David Deutsch und Peter W. Shor zu Quantenalgorithmen erwähnt.
Für die Verleihung des Nobelpreises für Chemie am Mittwoch zitiert Lars Bröstrom von NR Radio den in den USA lebenden Biologen Omar Yaghi und seine Arbeiten zu metallorganischen Netzwerken (MORs) und ihren porösen Eigenschaften zur Absorption gefährlicher Gase.
Auch Karl Deisseroth, Psychiater und Spezialist für Bioingenieurwesen, konnte vom Nobelkomitee geweiht werden. Der Forscher hat in den Bereich der Optogenetik investiert, die Neuronen lichtempfindlich macht. Unter seiner Führung ist es Forschern gelungen, das Gehirn einer Maus völlig transparent zu machen, um zu sehen, was dort passiert.
