DIm großen Bestiarium der Welt nimmt der Elefant einen besonderen Platz ein. Seine Masse, sein Gedächtnis, die Aufmerksamkeit, die es seinen Jungen, seinen Älteren … und seinen Toten schenkt, sind sprichwörtlich. In Bezug auf Aufzeichnungen ist der Dickhäuter mit etwa zwei Stunden pro Nacht immer noch der kleinste Schläfer. Aber nur wenige Menschen stellen sich hinter seinem ungeschickten Aussehen einen Werkzeugmanipulator von außergewöhnlicher Geschicklichkeit vor.
Von Forschern der Humboldt-Universität im Berliner Zoo aufgenommene Aufnahmen zeigen die erfahrene Asiatische Elefantin Mary beim Duschen mit einem Gartenschlauch. Die Röhre wird von seinem Rüssel behutsam gehalten und er besprüht seinen Kopf, seine Ohren, seinen Körper, eine Pfote, die andere Pfote, vorne, hinten, mit einer Präzision, die uns Menschen würdig ist.
Sie kann den Rücken ihres Körpers trotz angehobenem Rumpf nicht erreichen? Egal, sie greift den Schlauch etwas weiter vom Mund weg und nutzt die Elastizität des Gummis, „wie ein Lasso“unterstreicht das deutsche Team in dem Artikel, der das Video begleitet und am Freitag, dem 8. November, im Magazin veröffentlicht wurde Aktuelle Biologie. Umso überraschender, als Mary in diesem Bereich nie von dem geringsten Beispiel profitierte.
Einzigartige Fähigkeiten
Diese Beobachtung machte die Biologin Lena Kaufmann zufällig, als sie im Zoo mit einem anderen asiatischen Elefanten am Aufgabenlernen arbeitete. Sie nahm es schnell mit ihrem Handy auf und zeigte es ihren Kollegen. „Wir waren sehr beeindruckt von der Eleganz der Geste“sagt Michael Brecht, der Leiter des Labors. Es wurde ein Forschungsprojekt ins Leben gerufen, um herauszufinden, wie weit Mary gehen konnte und ob ihre vier Altersgenossen das Gleiche tun könnten.
Dies liegt daran, dass der Einsatz von Werkzeugen ein wichtiger Bereich bei der Untersuchung des Verhaltens von Tieren ist. Lange Zeit betrachteten wir es als menschliche Exklusivität. Jane Goodall, die erste, brachte die Schimpansen in diesen exklusiven Club. Seitdem haben sich ihnen Delfine, Krähen und sogar Otter angeschlossen. Auch Elefanten, die Äste nutzen, um Insekten fernzuhalten. Außer, dass die Flexibilität, die Verlängerung oder auch der Flüssigkeitsfluss den Gartenschlauch zu einem Werkzeug machen „außerordentlich komplex“.
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In diesem Spiel zeigte Mary einzigartige Fähigkeiten. Das Männchen und die drei anderen Weibchen, die mit ihm im Zoo leben, zeigen nicht die gleiche Geschicklichkeit und bevorzugen die Verwendung ihres Rüssels. Mary nutzt den Schlauch zum Trinken, zum Füllen ihres Rumpfes, bevor sie sich selbst besprüht, und direkt zum Duschen, wobei sie, wie wir gesehen haben, je nach Zielkörperteil unterschiedliche Strategien anwendet. Allerdings nicht irgendeine Pfeife. Neben seiner Lieblingsbrause mit einem Durchmesser von 24 Millimetern boten ihm die Forscher eine mit einem Querschnitt von 32 Millimetern und eine weitere mit einem Durchmesser von 13 Millimetern an. Sie benutzte die breiteste Pfeife, allerdings weniger regelmäßig, und vermied die schmalere weitgehend.
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