Zehn seit Jahren von den Russen festgehaltene Ukrainer seien am Freitag dank vatikanischer Vermittlung freigelassen worden, sagte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj.
Ein Teil der Gruppe landete in der Nacht von Freitag auf Samstag per Hubschrauber auf dem internationalen Flughafen Kiew, der seit dem Einmarsch der russischen Armee in das Land geschlossen war.
Es war das erste Mal seit mehr als zwei Jahren, dass der Flughafen Passagiere empfing. Der Rest der Gruppe reiste mit dem Bus an. Einige der befreiten Zivilisten waren vor der russischen Invasion gefangen genommen worden, als Moskau die ukrainische Halbinsel Krim illegal annektierte.
Unter den Freigelassenen befand sich auch Nariman Dzhelyal, stellvertretender Leiter des Medschlis, einer Vertretung der Krimtataren, die nach der Eroberung der Halbinsel durch Russland nach Kiew verlegt wurde.
Ein Jahr vor dem Krieg wurde er von der Krim verschleppt, wo er trotz der Annexion lebte. „Ich war in Gefangenschaft, wo viele Ukrainer sind“, sagte er. „Wir können sie nicht dort zurücklassen, denn die psychischen und physischen Bedingungen sind sehr beängstigend.“
In der Haupthalle des Flughafens, wo noch Werbeplakate aus der Vorkriegszeit hängen, versammelten sich in blau-gelbe Fahnen gehüllte ehemalige Häftlinge mit ihren Familien und riefen diejenigen auf, die nicht dabei sein konnten.
Bei einigen dauerte die Trennung viele Jahre. „Ich möchte dich wirklich umarmen. Ich werde bald bei dir sein, Mama“, sagte Isabella Pekh, die Tochter der befreiten Kunsthistorikerin Olena Pekh, während eines Videoanrufs. „Es tut mir so leid, dass ich dich nicht treffen konnte.“
Fast sechs Jahre lang sprach Isabella Pekh auf internationalen Konferenzen und appellierte an ausländische Botschafter, bei der Freilassung ihrer Mutter zu helfen, die im besetzten Teil der Region Donezk inhaftiert war.
Schließlich wurden seine Bemühungen gehört. „Es waren sechs Jahre der Hölle, die man mit Worten nicht beschreiben kann, aber ich wusste, dass ich meine Heimat hatte, dass ich Menschen hatte, die mich liebten, ich hatte meine Tochter“, sagte Olena Pekh.
Unter denen, die am Freitag zurückkehrten, waren auch zwei Priester. Einer von ihnen, Bohdan Heleta, wurde 2022 in seiner Kirche in der besetzten Stadt Berdjansk in der Region Saporischschja verhaftet. Nach Angaben des ukrainischen Koordinierungszentrums für die Behandlung von Kriegsgefangenen wurden bereits 3.310 Ukrainer aus russischer Gefangenschaft entlassen. Doch mehrere tausend Menschen, Zivilisten und Soldaten, bleiben inhaftiert.
