Schaffen die Washington Capitals einen der erfolgreichsten Neustarts der Neuzeit in der National Hockey League (NHL)?
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Mit 55 Punkten in 39 Spielen belegt das Team aus der amerikanischen Hauptstadt den ersten Platz der Eastern Conference und kann zudem auf einen der stärksten Nachwuchskräfte im Eishockey zählen.
Einige von ihnen stachen bei der letzten Junioren-Eishockey-Weltmeisterschaft heraus, was die Rekrutierer des Teams, die es seit 20 Jahren nicht mehr oft in die Top 10 geschafft haben, zur Freude macht.
Angefangen beim Kapitän des amerikanischen Teams, Ryan Leonard. Der 19-jährige Stürmer verhalf seinem Team zum zweiten Mal in Folge zur Goldmedaille und wurde zum MVP des Turniers ernannt. Er beendete den Wettbewerb mit 10 Punkten in sieben Spielen.
Der insgesamt siebte Pick im Draft 2023 spielt dieses Jahr bei den Boston College Eagles in der NCAA.
Nur ein Spieler lag in der Punkteliste des Turniers vor Leonard: Verteidiger Cole Hutson, ein weiterer Pick der Capitals. Lanes kleiner Bruder, der letzten Juni in der zweiten Runde ausgewählt wurde, beendete die Veranstaltung mit 11 Punkten.
Der Mann, der nächstes Jahr erneut die Farben der Vereinigten Staaten verteidigen darf, ist der erste Verteidiger in der Geschichte des Turniers, der in der Wertung den ersten Platz belegte.
Das ist noch nicht alles.
Auch der große Star der überraschenden Letten Eriks Mateiko ist eine Wahl der „Caps“. Der Stürmer, der in der Maritimes Quebec Junior Hockey League (QMJHL) bei den Rimouski Océanic spielt, erzielte während des Turniers in ebenso vielen Spielen fünf Tore.
Hinzu kommt Petr Sikora, Erzfeind der kanadischen Fans, der in ebenso vielen Spielen für die Tschechische Republik sieben Punkte sammelte. Und Verteidiger Leon Muggli, der in allen Situationen für das Schweizer Team dabei war.
Kanada hätte auch von der Anwesenheit von Capitals-Nachwuchskräften profitieren können, die innerhalb ihres Nachwuchsclubs herausragen. Der talentierte Andrew Cristall, der Zweitrunden-Pick des Teams im Jahr 2023, wurde vom kanadischen Spitzenreiter übergangen, obwohl er in 28 Spielen mit den Kelowna Rockets in der Western Junior League (WHL) 60 Punkte sammelte.
Stürmer Terik Parascak, der im vergangenen Juni auf Platz 17 der Gesamtwertung gewählt wurde, wurde nicht berücksichtigt, obwohl er in dieser Saison mit den Prince George Cougars in der WHL bereits 49 Punkte in 33 Spielen erzielt hat.
All diese jungen Talente werden in den kommenden Jahren zur Formation der Capitals hinzukommen, einem Team, das bereits von mehreren jungen Leuten getragen wird, darunter Connor McMichael, 23 Jahre alt, und Aliaksei Protas, 24 Jahre alt. Ganz zu schweigen davon, dass die beiden besten Center des Teams, Dylan Strome und Pierre-Luc Dubois, erst 27 bzw. 28 Jahre alt sind.
