Fallen Sie hart. Heute kennen wir mehr als 3.500 verschiedene Mückenarten, die auf allen Kontinenten verbreitet sind.
Mücken sind sehr alte Tiere, viel älter als moderne Menschen. Fossilien und molekulare Studien gehen davon aus, dass ihr Auftreten auf der Erde mehr als 220 Millionen Jahre zurückliegt.
Damals bildeten die entstandenen Teile der Erde einen einzigen Kontinent: Pangäa. Die Kontinentalverschiebung hatte noch nicht begonnen, da vermehrten sich die Vorfahren der Mücken, wie wir sie heute kennen, bereits und erkundeten jeden Winkel ihrer Umgebung, um ihren Larven die feuchte Umgebung zu bieten, die sie für die Entwicklung benötigten.
Eine Geschichte vom Wasser
Alle Mücken entwickeln sich zunächst im Wasser. Ihre Larvenstadien leben ausschließlich im Wasser, obwohl sie nicht in der Lage sind, unter Wasser zu atmen. Und im Laufe ihrer langen Evolutionsgeschichte haben Mücken verschiedene Strategien entwickelt, um die meisten Wasserumgebungen, die ihnen die Natur bieten kann (Tümpel, Flüsse, Pfützen usw.), auszunutzen.
Manche Menschen mögen besonders Baumhöhlen oder tropische Pflanzen, bei denen ein paar Milliliter angesammeltes Wasser ausreichen, damit sich die Larven entwickeln können. Andere entwickeln sich nur im Brackwasser von Mangroven, sogar in Krabbenhöhlen. Wieder andere werden die ruhigen Buchten großer oder kleiner Bäche, Sümpfe, Gräben, sogar die Abwasserkanäle unserer Städte oder die Becher unserer Blumentöpfe besiedeln.
Jeder hat seine eigene Strategie und Anpassungen, manchmal morphologisch, die durch natürliche Selektion geprägt sind, um die Umwelt optimal zu nutzen. Nach 220 Millionen Jahren der Evolution sind praktisch überall auf der Erde, wo Wasser verfügbar ist, eine oder mehrere Mückenarten in der Lage, dort zu wachsen.
Nur Regionen, in denen das Wasser dauerhaft gefroren ist (Pole, Gipfel), werden nicht besiedelt.
Evolution in Aktion
Heute kennen wir mehr als 3.500 verschiedene Mückenarten, die auf allen Kontinenten verbreitet sind. Jeder Kontinent beherbergt seine eigene Ansammlung von Arten, die direkt von den auf Pangäa vorkommenden Mücken abstammen und auf der Kontinentaldrift „surfen“.
Über Generationen hinweg akkumulieren geografisch getrennte Mückenpopulationen genetische Unterschiede und bilden schließlich verschiedene Arten mit unterschiedlichen biologischen und morphologischen Merkmalen.
Auf jedem Kontinent werden dann unterschiedliche evolutionäre Kräfte wirken und die Arten, wie wir sie heute kennen, formen. Dank genomischer Techniken ist es möglich, die Evolutionsgeschichte dieser Arten teilweise zu verfolgen.
Diese Studien haben insbesondere das außergewöhnliche Anpassungspotenzial enthüllt, das im Herzen des Mückengenoms verborgen liegt und sich in einer der höchsten genetischen Vielfalt im Tierreich manifestiert.
Dieser genetische Reichtum ermöglicht die Auswahl effizienterer Varianten, die an unterschiedliche oder sich verändernde Umgebungen angepasst sind. Eine hohe Fruchtbarkeitsrate (eine weibliche Mücke kann im Laufe ihres Lebens mehrere hundert Eier legen) gepaart mit einer kurzen Generationszeit (durchschnittlich etwa zehn Tage bei Mücken) ermöglicht es Mücken, diese wichtige genetische Vielfalt über Generationen hinweg zu erzeugen und aufrechtzuerhalten, was ihnen die volle Reaktivität garantiert und Widerstandsfähigkeit gegenüber Veränderungen in ihrer Umgebung, unabhängig davon, ob diese mit menschlichen Aktivitäten zusammenhängen oder nicht.
Im Guten wie im Schlechten
Weil sie für Belästigungen verantwortlich sind, vor allem aber weil sie tödliche Krankheiten auf uns übertragen können, sind bestimmte Mücken unsere Feinde. Doch diese bleiben in der blühenden Artenvielfalt Culicidians die Ausnahme.
Obwohl sie in städtischen Umgebungen unerwünscht sind, spielen Mücken eine wichtige Rolle für das Funktionieren natürlicher Ökosysteme, deren Erhalt heute unsere Aufgabe ist. Sie dienen nicht nur als Nahrung für viele Wasser- oder Luftinsektenfresser (von Libellen bis zu Fledermäusen), sondern ihre Larven sind auch am Abbau organischer Stoffe im Wasser beteiligt, und erwachsene Tiere, die Zucker zum Fliegen benötigen, können zur Bestäubung bestimmter Pflanzen beitragen von dem sie Nektar sammeln.
Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Es wurde von Frédéric Simard geschrieben, Forschungsdirektor für medizinische Entomologie amdas Institut für Entwicklungsforschung (IRD). Den Originalartikel können Sie hier lesen.
