Er erzielte 26 Tore (in 61 Länderspielen, zwischen 1996 und 2008), niemand hat im Georgien-Trikot besser abgeschnitten, auch wenn Khvicha Kvaratskhelia (16 Tore in 33 Länderspielen) und Georges Mikautadze (13 Tore in 28 Länderspielen), beide 23 Jahre alt alt, sollte ihn eines Tages übertreffen. Er hatte Erfolge bei Ajax (1997–2001) oder Glasgow Rangers (2001–2005) und hatte die gleiche Pflicht, sein (kleines) Land mit knapp 3,7 Millionen Einwohnern zu repräsentieren. Shota Arveladze (51 Jahre alt) saß im Stamba Café, einem angesagten Lokal in der Hauptstadt Tiflis, und zog uns die Parallele zwischen seiner damaligen Rolle als Hauptakteur bei der Auswahl und der von „Kvara“, dem aktuellen Star von Neapel.
Kurz vor der EM prognostizierte er sogar eine mögliche Qualifikation Georgiens für das Achtelfinale, als einer der besten Gruppendritten: „ Ein Turnier ist kein Marathon, man muss zwei Wochen lang gut sein. Wir haben einen guten Mittelfeldspieler, die Türkei (1-3) ist eine sehr emotionale Mannschaft und kann schlechte Tage haben, die Tschechen (1-1) sind gut organisiert, gehören aber nicht zu den Favoriten und das letzte Aufeinandertreffen könnte gegen ein bereits qualifiziertes Portugal stattfinden (2:0)… »
Haben Sie als Spieler und wie Khvicha Kvaratskhelia heute die Rolle des Botschafters eines kleinen Landes übernommen?
Total, ich habe es gespürt. Ich wurde angesprochen, wenn es ein Problem zu lösen gab, wussten die Leute, dass sie sich an mich wenden konnten. Ein Autor sagte: „Innerhalb Ihrer Grenzen sind Sie ein Botschafter Ihrer Familie, im Ausland sind Sie ein Botschafter Ihres Landes.“ Du bist das Gesicht davon.
Ist es ein Druck, Ihr Land im Ausland vertreten zu müssen?
Der Druck hängt nicht mit den Toren zusammen, die Sie erzielen müssen, sondern ist Ihr Job und der Grund, warum Sie eingestellt wurden. Ich war damals zu jung, um es zu spüren, aber man versucht, sein Bestes zu geben, freundlicher, ruhiger und großzügiger zu sein, als man es normalerweise ist.
Erkennen dich die Leute auf der Straße noch?
Natürlich unterbrechen sie mich: „Ah Shota, es ist fantastisch, was du getan hast, du bist ein Held, ein toller Kerl.“ Die Leute fragen mich auch: „Warum hast du das letzte Mal gesagt, warum hast du dich so verhalten?“ Ruhm ist nicht immer leicht zu verwalten, selbst für Messi ist es schwierig.
„Chwitscha ist der Held seiner Generation, er motiviert Millionen von Menschen“
Was halten Sie davon, was Kvaratskhelia (Autor des Auftaktspiels gegen Portugal) erreicht hat?
Auch für ihn ist es kompliziert, so viele Hoffnungen auf seinen Schultern zu tragen. Er ist ein unglaublicher Spieler, sehr talentiert, ein guter Mensch. Er ist der Held seiner Generation, er motiviert Millionen Menschen, und das ist in seinem Alter ziemlich phänomenal.
Ist es schwierig, in einer etwas schwächeren Auswahl der Star zu sein?
Wenn Sie beispielsweise die Trikots von Vereinen wie Real, Barça oder Inter anziehen, setzen Sie Ihren Namen so hoch in den Vordergrund, dass er in Ihrem Land viel Hoffnung weckt. Khvicha wurde zum besten Spieler der Serie A (im Jahr 2023) gewählt, daher erwarten die Leute natürlich mehr von ihm.“
