ExxonMobil bekräftigte diese Woche gemeinsam mit den großen Lithiumproduzenten einen optimistischen Ausblick auf die langfristige Lithiumnachfrage trotz des aktuellen Bärenmarktes und des jüngsten Preisverfalls des wichtigen Übergangsmetalls Energie.
Die Lithiumpreise sind in den letzten Monaten gesunken, was auf die Anhäufung von Lagerbeständen angesichts des nachlassenden Wachstums beim Verkauf von Elektrofahrzeugen zurückzuführen ist. Lithiumproduzenten sagten Anfang des Jahres, dass das derzeitige Niedrigpreisumfeld „unhaltbar“ sei und Investitionen in neue Versorgungsquellen dämpfen könnte.
Allerdings sind alle Lithiumproduzenten, darunter auch der weltgrößte Albemarle, hinsichtlich der langfristigen Aussichten dieses wichtigen Batteriemetalls optimistisch.
Auch der Ölriese Exxon, der letztes Jahr Pläne zur Lithiumproduktion in Arkansas bekannt gab, um bis 2030 ein führender Anbieter von Batterien für Elektrofahrzeuge zu werden, ist trotz der kurzfristigen rückläufigen Marktaussichten hinsichtlich der langfristigen Nachfrage nach Elektrofahrzeugen und Lithium ebenfalls optimistisch.
„Was wir derzeit auf dem Lithiummarkt sehen, ist eine pessimistische Stimmung“, sagte Patrick Howarth, Direktor des globalen Lithiumgeschäfts bei Exxon, Bloomberg in einem Interview am Rande der Fastmarkets Lithium Supply and Battery Raw Materials-Konferenz in Las Vegas .
„Dahinter verbirgt sich jedoch eine wachsende Nachfrage nach Elektrofahrzeugen und den in diesen Fahrzeugen verwendeten Lithium-Ionen-Batterien“, fügte Howarth hinzu.
„Wir wissen, dass die Welt dringend viel mehr Lithium benötigt, als sie derzeit produziert.“
Im Rahmen der Energiewende schützt sich Exxon mit der Entwicklung eines Projekts, um Lithium aus unterirdischen Salzwasservorkommen im Südwesten von Arkansas zu gewinnen und es vor Ort zu einem für Batterien geeigneten Qualitätsmaterial zu verarbeiten.
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Im November gab der Ölriese bekannt, dass er mit der Bohrung der ersten Lithiumquelle in Arkansas begonnen habe, um bis 2030 ein führender Anbieter von Elektrofahrzeugen zu werden.
Exxon strebt die erste Lithiumproduktion für 2027 an und evaluiert zudem Wachstumschancen weltweit. Bis 2030 will ExxonMobil genug Lithium produzieren, um den Produktionsbedarf von mehr als einer Million Elektrofahrzeugen pro Jahr zu decken. Das Unternehmen befindet sich in laufenden Gesprächen mit potenziellen Kunden, darunter Hersteller von Elektrofahrzeugen und Batterien.
Diese Woche unterzeichnete Exxon eine unverbindliche Absichtserklärung mit dem südkoreanischen Batterieentwickler für Elektrofahrzeuge SK On, die den Weg für eine mehrjährige Liefervereinbarung über bis zu 100.000 Tonnen Mobil Lithium aus dem ersten geplanten Projekt in Arkansas ebnen könnte . SK plant, Lithium in seinen Produktionsbetrieben für Elektrofahrzeugbatterien in den USA zu verwenden. SK On betreibt derzeit zwei Batteriefabriken in Commerce, Georgia, und baut vier weitere durch Joint Ventures mit Ford Motor Co. und Hyundai Motor Group.
„Die Welt braucht mehr Lithium, um ihre Emissionsziele zu erreichen, und wir tragen unseren Teil dazu bei, Lösungen in den Vereinigten Staaten zu fördern“, kommentierte Dan Ammann, Präsident der Low Carbon Solutions-Abteilung von ExxonMobil, den Deal.
Exxon hebt zwei Stärken seiner zukünftigen Lithiumversorgung hervor.
Erstens sind die Bohrtechnologien und -fähigkeiten zur Gewinnung von Lithium aus Tiefensolen wie denen in Arkansas denen sehr ähnlich, die der Supermajor seit Jahrzehnten in seinem Öl-, Re- und Gasgeschäft einsetzt. Zweitens verfügt Exxon auch über eine lange Geschichte technischer Partnerschaften mit der Automobilindustrie.
Dennoch geht Exxon davon aus, dass sein Kernölgeschäft noch viele Jahre lang von der Automobilindustrie benötigt wird.
Da die Flotten von Elektrofahrzeugen wachsen, „braucht die Welt noch viele Jahre lang auch Fahrzeuge mit Verbrennungsmotor“, sagte Howarth von Exxon bei Bloomberg.
„Ich denke also, dass unser Lithiumgeschäft und unser Ölgeschäft nebeneinander existieren können.“
Trotz des jüngsten Einbruchs der Lithiumpreise bleiben Exxon und große Lithiumproduzenten hinsichtlich der langfristigen Aussichten dieses wichtigen Minerals optimistisch. Exxon konzentriere sich auf langfristige Fundamentaldaten, die für Lithiumlieferanten günstig seien, sagte Howarth auf der Konferenz in Las Vegas.
„Wir konzentrieren uns wirklich auf die Grundlagen des zugrunde liegenden Geschäfts“, betonte die Führungskraft.
„Wir haben keine Angst vor niedrigen Preisen, und wir lassen uns nicht von hohen Preisen anlocken.“
Von Tsvetana Paraskova für Oilprice.com
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