Unter der Erde Mallorcas ist ein Schatz aus der Perm-Zeit zu Tage getreten. Die Überreste des ältesten jemals entdeckten Gorgonopsie enthüllen die Geheimnisse eines beeindruckenden Raubtiers an der Schnittstelle von Reptilien und Säugetieren.
Vor 270 Millionen Jahren war Mallorca keine Insel, sondern ein äquatorialer Teil des Superkontinents Pangäa. Das Gebietbestehend aus Auen, bot a Umfeld förderlich für eine vielfältige Tierwelt. Unter ihnen herrschten die Gorgonopsianer, diese Säbelzahntiere, an der Spitze.
Diese Tiere, weder echte Säugetiere noch echte Reptilien, wiesen eine einzigartige Anatomie auf. Ihre Beine waren unter dem Körper und nicht wie bei Reptilien an den Seiten positioniert, was ihnen eine effizientere Fortbewegung für die Jagd ermöglichte. Das mallorquinische Fossil, darunter ein Schädel und ein fast vollständiges Bein, ermöglichte es, diese Anpassungen im Detail zu untersuchen. Gorgonopsianer besaßen hybride Eigenschaften. Obwohl sie wie Reptilien Eier legten, waren sie Warmblüter, was sie den Säugetieren ähnelte. Ihr etwa einen Meter langer Körper ähnelte dem eines Hundes ohne Ohren und Fell, aber mit Säbelzähnen.
Diese Entdeckung ist in mehrfacher Hinsicht außergewöhnlich. Bisher waren diese Raubtiere vor allem durch Fossilien bekannt, die in Russland und Südafrika gefunden wurden. Der Fund eines Exemplars auf einem so niedrigen Breitengrad im Süden des heutigen Europas erweitert das Wissen über ihre geografische Verbreitung.
Ausgrabungen in Banyalbufar, die von katalanischen und balearischen Teams durchgeführt wurden, ergaben außerdem, dass es sich bei diesem Individuum um das älteste Mitglied der Gruppe der Gorgonopsen handelt. Analysen schätzten sein Alter auf 270 bis 280 Millionen Jahre und machten es damit zum ältesten jemals identifizierten Exemplar.
b) Pterygoideus: lateraler Pterygoidflansch (lpf), medialer Ramus palatinus (mprp), hinterer Ramus quadratus (pqrp)
c) Basicranes: Basioccipital (bo), Basalhöcker (bt), Prootic (pro), Paroccipitalfortsatz (pop)
de) Zähne: Schneidezahnalveolen (ina), Eckzahnalveolen (ca), Postcaninalveolen (pca)
f1-3) Linker Unterkiefer:
g) Halswirbel?: Präzygapophyse (azg), Postzygapophyse (pzg), Neuralwirbelsäule (ns)
hi) Schwanzwirbel: verschmolzene Schwanzrippen (fcr), Querfortsatz (tp)
j) Rechte Rückenrippe
km) Hinterbeine: linker Femur (k), linkes Wadenbein (l), linkes Schienbein (m), Wadenbeinkerbe (fn), großer Trochanter (gt)
nein) Linker Tarsus: linker Talus (n), linker Calcaneus (o)
p) Griffe
q) Rechter Mittelfußknochen und Fingerglieder:
– Erster Mittelfußknochen (q, unten), erstes Fingerglied des rechten I-Finger (q, oben)
– Vorletzte Phalanx (r)
– Linker distaler Tarsus (s, unten), linker Mittelfußknochen von Finger III (s, oben)
– Erstes (t, unten) und zweites (t, oben) Fingerglied des rechten IV-Fingers
u) Vierter linker Tarsus
v) Erste Phalanx des rechten V-Finger
w) Rechter fünfter Mittelfußknochen
Bild Wikimedia
Im Perm teilten Gorgonopsianer ihren Lebensraum mit pflanzenfressenden Reptilien wie den Captorhiniden. Letztere, oft kleiner, stellten eine ideale Beute für diese schnellen und gut bewaffneten Superräuber dar. Die Vielfalt der auf den Balearen gefundenen Fossilien zeugt von einem oft unterschätzten paläontologischen Reichtum.
Abgesehen vom Perm decken die balearischen Fossilienbestände auch andere Epochen ab, etwa das Pleistozän, mit Vorfahren von Flusspferden und sogar prähistorischen Mücken. Eine solche antike Entdeckung ist jedoch selten und ebnet den Weg für die Erforschung der Entwicklung regionaler Ökosysteme.
Das mallorquinische Fossil bereichert auch das Verständnis der Herkunft der Säugetiere. Als Nachkommen der Synapsiden-Linie verdanken Säugetiere einen Teil ihres evolutionären Erfolgs Lebewesen wie dem Gorgonopsie. Eine Erinnerung, die trotz Millionen von Jahren in Stein gemeißelt bleibt.
Was ist ein Gorgonopsie?
Gorgonopsianer waren Raubtiere, die vor etwa 270 bis 280 Millionen Jahren, im frühen Perm, lebten. Sie gelten als entfernte Vorfahren moderner Säugetiere und gehören zur Synapsid-Linie, einer von Reptilien verschiedenen Evolutionsgruppe. Obwohl sie Reptilien ähneln, sind ihre inneren Eigenschaften und ihre Eigenschaften sehr unterschiedlich Physiologie lagen näher an denen von Säugetieren.
Diese Tiergruppe ist besonders für ihre Säbelzähne bekannt, die sich hervorragend für den Beutefang eignen. Ihr Körper ähnelte dem eines großen Hundes, ohne Fell und ohne sichtbare Ohren. Sie waren unterschiedlich groß, aber die meisten waren etwa einen Meter lang. Trotz ihres reptilienartigen Aussehens waren sie tatsächlich Warmblüter.
Eine auffällige Besonderheit der Gorgonopsier liegt in der Stellung ihrer Beine. Im Gegensatz zu Reptilien waren ihre Gliedmaßen vertikaler angeordnet, sodass sie sich effizienter bewegen und einfacher jagen konnten. Diese Tiere hatten daher eine Fortbewegungsweise, die zwischen Reptilien und Säugetieren lag.
Obwohl Gorgonopsien lange vor dem Auftauchen der Dinosaurier ausstarben, spielte ihre Entwicklung eine wichtige Rolle bei der Entstehung der ersten Säugetiere. Letzterer entstand mehrere Dutzend Millionen Jahre später aus dieser Abstammungslinie und markierte einen Wendepunkt in der Geschichte des Lebens auf der Erde.
Gorgonopsien sind auch ein Grundstein für das Verständnis der Evolution von Raubtieren und der Fortbewegung von Landtieren im Laufe der Zeit. Ihre Studie liefert weiterhin wichtige Informationen über die Anpassung dieser alten Lebewesen an ihre Umwelt.
