Sonntag, 5. Januar 2025, 16:06 Uhr
Die Tampa Bay Buccaneers krönten sich zum vierten Mal in Folge zum Sektionsmeister und erreichten nach einem hart erkämpften 27:19-Sieg über die New Orleans Saints am Sonntag zum fünften Mal in Folge die Playoffs.
Sie verbesserten damit die längste Serie aufeinanderfolgender Playoff-Teilnahmen im National.
Die Bucs waren heiß und hatten bis zum letzten Viertel nie die Führung. Unterdessen kämpften die Falcons erbittert gegen die Carolina Panthers um ihren Platz an der Spitze. Aber alles ist gut, das Ende gut für Tampa.
Nachdem der Sieg klar vor der Tür stand, gab es noch eine letzte Mission zu erfüllen, die im allerletzten Spielzug in Erfüllung ging. Receiver Mike Evans stellte mit einer 11. Saison in Folge über 1000 Yards in der Luft den Rekord von Hall of Famer Jerry Rice ein. Eine Statistik bietet ihm einen Bonus von 3 Millionen Dollar.
Evans, der einzige Spieler in der Geschichte der Liga, der seine Karriere mit zehn aufeinanderfolgenden 1.000-Yard-Saisons begann, trennte sich ebenfalls mit Randy Moss für die zweithäufigsten Saisons dieser Art. Reis liegt mit 14 an erster Stelle.
An anderer Stelle kehrte Quarterback Baker Mayfield einen schlechten Trend um und erreichte 0-43, obwohl er vor heute 10 oder mehr Punkte zurücklag.
Sein Team ging schließlich mit 20:19 zum ersten Mal in Führung, nachdem Jalen McMillan einen Bombenwurf von Mayfield am Rande der Endzone hervorragend gefangen hatte. Anschließend vervollständigte Bucky Irving die Partitur.
Die Bucs, die fünf ihrer letzten sechs Spiele gewonnen haben, um die Kontrolle über die South Division zurückzugewinnen, hatten in der ersten Halbzeit nur fünf erste Spiele, ihre niedrigste Gesamtzahl der Saison, und lagen zur Halbzeit mit 16:6 zurück.
Dante Pettis erzielte im zweiten Viertel den einzigen Touchdown, begleitet von drei Field Goals von Blake Grupe, darunter zwei aus 39 Yards.
Die Bucs fanden in der zweiten Hälfte ihre Besinnung. Baker Mayfield verkürzte im dritten Viertel mit seinem 40. Touchdown-Pass der Saison auf Payne Durham die Führung auf 16-13, obwohl der Spielraum begrenzt war. Er ist erst der zweite Franchise-Quarterback, dem dies gelingt; Tom Brady hat dieses Plateau zweimal erreicht, 2020 und 2021.
Allerdings wurde er anschließend von Jordan Howden abgefangen. Dann erzielte Grupe sein weitestes Field Goal des Nachmittags, 49 Yards, und sorgte so für den 19:16-Ausgleich zugunsten der Saints.
Aber die Bucs machten vor allem einen großen Fehler, als Jack Browning den Ball völlig verfehlte, als der Kicker den Ballwurf nicht hinbekam. Die Saints konnten ihre Saison im Offensivbereich beginnen, aber die Verteidigung hielt glücklicherweise nach einem Quarterback-Sack, einem Elfmeter und negativen Spielzügen stand. Dann kam die Offensive genau zum richtigen Zeitpunkt für den Sieg.
Die Saints verloren letztendlich das vierte Spiel in Folge. Sie betraten das Feld zum ersten Mal seit dem Anschlag in der Bourbon Street, bei dem am Neujahrstag in New Orleans 14 Menschen getötet und mindestens 30 weitere verletzt wurden.
Weitere Details folgen
