Wie Andrew Gressler, Professor für Atmosphärenwissenschaften an der Texas A&M University, betont, erforderten die Brände, die diesen Monat die Gegend von Los Angeles heimgesucht haben, eine Abfolge von drei Ereignissen:
- eine Periode ungewöhnlicher Niederschläge (dies war im Winter 2024 der Fall), die das Wachstum der Vegetation beschleunigt;
- gefolgt von einer Periode anhaltender Dürre und hoher Temperaturen (dies ist seit Sommer 2024 der Fall), die diese üppigere Vegetation in eine Zeitbombe verwandelt; ein kleines Ding kann dann ein Feuer entfachen;
- Kommen noch starke Winde hinzu, wie es in diesem Monat der Fall ist, gerät dieses Feuer schnell außer Kontrolle.
Dürren wurden also nicht durch die globale Erwärmung „erfunden“. Aber das „überlastet“ oder „überfüttert“ sie. Ebenso vergleicht Gressler, dass die Erwärmung „Hitzewellen und Hurrikane überlastet“.
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Eine soeben am 9. Januar veröffentlichte amerikanische Studie kommt zu dem Schluss, dass die globale Erwärmung seit Mitte des 20. Jahrhunderts um 31 bis 66 % zugenommen hat, was auf die Variabilität der Wetterbedingungen zurückzuführen ist, was das Risiko von Situationen wie den oben beschriebenen erhöht: Es folgten Phasen heftigerer Regenfälle durch Perioden intensiverer Dürreperioden.
Im konkreten Fall Kaliforniens spielen noch weitere Faktoren eine Rolle, etwa das städtische Wachstum in diesen „gefährdeten“ Gebieten, was die Wahrscheinlichkeit, dass ein Vorfall früher oder später einen Brand auslöst, erheblich erhöht. Oder wie die Bewirtschaftung der Wälder im letzten Jahrhundert, die mehr Brennstoff liefert, indem sie mehr organisches Material in den Wäldern und im Unterholz zurücklässt.
Es sind diese „anderen“ Faktoren, die Klimaskeptiker systematisch ausnutzen, um zu behaupten, dass die globale Erwärmung nicht schuld sei – wobei sie vergessen, dass es im Norden Kanadas oder in Alaska in den letzten Jahren auch zu einer Zunahme von Waldbränden kam, wo es kein städtisches Wachstum gibt.
Daher erinnert uns Gressler: „Die eigentliche wissenschaftliche Frage ist nicht, ob der Klimawandel einen Einfluss auf die Brände hatte. Sie hatten offensichtlich einen. Die eigentliche Frage besteht vielmehr darin, diese Auswirkungen zu quantifizieren: Um wie viel erhöht der Klimawandel die Intensität oder Wahrscheinlichkeit dieses oder jenes spezifischen Ereignisses? Dies ist die Frage, an der Tausende von Wissenschaftlern seit Jahren arbeiten – sei es die Quantifizierung der erhöhten Risiken von Bränden, Überschwemmungen oder Hurrikanen.
Für diejenigen, die sich dennoch für eine Ablehnung entscheiden, gibt es auf jeden Fall einen wirtschaftlichen Anreiz, die Auswirkungen vorhersagen zu wollen: Mit Stand vom 12. Januar schätzte das Meteorologieunternehmen AccuWeather die Schäden in Kalifornien auf 135 bis 150 Milliarden US-Dollar. Und es ist noch nicht vorbei.
