Lesezeit: 2 Minuten – Entdeckt in der New York Times
Stellen wir uns vor, Sie möchten einen kleinen Flughafen bauen, das ist bisher nichts allzu Verrücktes. Nur dass man beim Graben des Weges auf menschliche Überreste stößt. Dies geschah 1967 mit Arbeitern auf dem Gelände der antiken Maya-Stadt Chichén Itzá (Yucatán, Südostmexiko), die die Arbeit unterbrachen, während sie Ausgrabungen organisierten und durchführten.
Unglücklicherweise wurde auf der Baustelle ein unterirdisches Maya-Regenwasserreservoir namens „Chultún“ entdeckt. Dies führt zu einer Höhle, die mehr als hundert menschliche Skelette enthält, die alle oder fast alle von Kindern stammen, berichtet die amerikanische Tageszeitung The New York Times. Den Forschern wurde zwei Monate Zeit gegeben, um ihre Mission auszuführen und die Knochen zu exhumieren.
Es dauerte mehrere Jahrzehnte und die Entwicklung der Technologie, um bei 64 dieser Kinder tiefgreifende DNA-Analysen durchführen zu können, und die Ergebnisse sind lehrreich. Ein am 12. Juni in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichter Artikel berichtet, dass die kleinen Opfer zwischen 500 und 900 n. Chr. geopfert wurden. Es handelte sich bei allen um Maya-Jungen, die möglicherweise ausgewählt wurden, um paarweise zusammen mit ihren Brüdern getötet zu werden.
„Dies sind die ersten alten Maya-Genome, die veröffentlicht werden“freut sich Johannes Krause, Archäogenetiker am Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie mit Sitz in Leipzig. „Wir sind sehr bewegt von einer solchen Entdeckung“fährt er fort und gibt an, dass er selbst Vater eines kleinen Jungen ist.
Salmonellen und Opfer
Ursprünglich war die Forschung nicht dazu gedacht, mehr über das Profil der Opfer zu erfahren, sondern die Studien von Rodrigo Barquera, heute Immungenetiker am Max-Planck-Institut, fortzuführen. Ab Mitte der 2000er Jahre wollte der Wissenschaftler die tödliche Salmonellenepidemie untersuchen, die nach der Ankunft der Kolonisten im Jahr 1545 die Bevölkerung Mesoamerikas, das dem heutigen Mexiko und einem Teil Mittelamerikas entspricht, dezimierte.
Über ein Jahrhundert hinweg tötete die Krankheit bis zu 90 % der einheimischen Bevölkerung und hinterließ möglicherweise Spuren in den Immungenen der Überlebenden. Mit der Untersuchung dieses genetischen Erbes begannen Rodrigo Barquera und sein Team 2015, die Opfer von Chichén Itzá zu untersuchen und ihre DNA zu sequenzieren. Und da, Überraschung: Die vierundsechzig untersuchten Schädel gehören alle männlichen Kindern. „Wir haben den Test mehrmals wiederholt, weil wir nicht glauben konnten, dass es nur Männer warenpräzisiert Rodrigo Barquera. Es war einfach unglaublich.“
„Das widerspricht offensichtlich dem Argument, dass es sich hauptsächlich um junge Jungfrauen handelte, die in die Cenote geworfen wurden.“, der heilige natürliche Abgrund, in dem in Chichén Itzá Opfer stattfanden, sagt Jaime Awe, ein Archäologe an der Northern Arizona University, der nicht an der Studie beteiligt war. Laut ihm, „Die Obsession mit Jungfrauen in archäologischen Kreisen entstand wahrscheinlich aus einer Kombination kolonialer Ideen und begrenzter Daten.“.
Durch eingehendere Gentests stellte das Forschungsteam des Max-Planck-Instituts fest, dass viele der Jungen miteinander verwandt waren. Unter den Opfern befanden sich sogar zwei Zwillingspaare. Offensichtlich erklären diese Entdeckungen nicht, warum diese Kinder ausgewählt wurden, aber es ist möglich, dass eine Verbindung zwischen diesen Opfern und der Maya-Mythologie besteht, die stark von Zwillingsheldenfiguren geprägt ist.
