Eine der Leichen, die in der Nekropole von Barmaz entdeckt wurden.
UNIGE
Das Neolithikum markiert den Beginn der Viehzucht und des Ackerbaus. In der Schweiz erstreckt sich dieser Zeitraum zwischen 5500 und 2200 v. Chr. Die ersten agropastoralen Gemeinschaften gingen so schrittweise von einer Raubtierwirtschaft, in der Jagen und Sammeln die zum Überleben notwendigen Nährstoffe lieferten, zu einer Produktionswirtschaft über. Diese tiefgreifenden Veränderungen stören die Essgewohnheiten und die Funktionsdynamik der Bevölkerung. Die Knochen und Zähne von Menschen enthalten chemische Spuren, die Wissenschaftler nun erkennen und interpretieren können.
Ein Team der Universität Genf (UNIGE) untersuchte die Knochen von Personen, die vor 6.000 Jahren in der Nekropole von Barmaz im Wallis begraben wurden, einer der ältesten neolithischen Populationen in der Westschweiz. Das Ziel der von Déborah Rosselet-Christ, Doktorandin am Labor für Afrikanische Archäologie und Anthropologie der Fakultät für Naturwissenschaften der UNIGE, durchgeführten Studie ist die Anwendung der Isotopenanalyse auf menschliche Überreste, um mehr über deren Ernährung und Ernährung zu erfahren Mobilität.
Isotope verraten, was sie gegessen haben
Die Konzentrationen bestimmter Isotope von Kohlenstoff, Stickstoff, Schwefel und Strontium hängen tatsächlich von der Umgebung ab, in der jeder Mensch lebt und sich ernährt. Isotope sind Atome, die die gleiche Anzahl an Elektronen und Protonen, aber eine unterschiedliche Anzahl an Neutronen haben. Diese sehr feine und heikle Technik wird zum ersten Mal auf alpine Agropastoralpopulationen aus dem Mittelneolithikum in der Westschweiz angewendet.
Die in den 1950er und 1990er Jahren ausgegrabene Stätte Barmaz in Collombey-Muraz im Walliser Chablais ist eines der ältesten Überreste agropastoraler Gesellschaften in der Westschweiz mit menschlichen Überresten. Es besteht aus zwei Nekropolen, in denen sich die Knochen von etwa siebzig Personen befanden. Für ihre Masterarbeit wählte Déborah Rosselet-Christ, Erstautorin der im „Journal of Archaeological Science: Reports“, veröffentlichten Studie 49 (so viele Frauen wie Männer) aus, von denen sie systematisch Kollagenproben an einigen Knochen entnahm Schmelzfragmente ihres zweiten Backenzahns.
„Der zweite Backenzahn ist ein Zahn, dessen Krone sich im Alter zwischen drei und acht Jahren bildet“, erklärt der Forscher. „Ein einmal gebildeter Zahnschmelz erneuert sich ein Leben lang nicht mehr. Seine chemische Zusammensetzung spiegelt daher die Umgebung wider, in der sein Besitzer während seiner Kindheit lebte.
14 % Ausländer
Die Analyse der 49 Personen aus Barmaz ergab eine große Homogenität bei der Mehrheit von ihnen und deutlich unterschiedliche Werte bei nur 14 % der Proben, was darauf hindeutet, dass es sich um Personen unterschiedlicher Herkunft handelte.
„Mit dieser Technik lässt sich feststellen, dass es sich um Personen handelt, die die ersten Jahre ihres Lebens nicht dort verbracht haben, wo sie begraben wurden, es ist jedoch schwieriger zu bestimmen, woher sie kommen“, sagt Jocelyne, Dozentin im selben Labor und letzter Autor des Artikels. „Unsere Ergebnisse zeigen, dass die Menschen zu dieser Zeit umherzogen. Das ist keine Überraschung, denn mehrere Studien belegen das gleiche Phänomen an anderen Orten und zu anderen Zeiten des Neolithikums.“
Kollagen ermöglicht die Bestimmung der Isotopenverhältnisse von Kohlenstoff (δ13C), Stickstoff (δ15N) und Schwefel (δ34S). Jede Messung liefert Informationen zu spezifischen Aspekten der Ernährung, wie etwa Pflanzenkategorien, die Menge tierischer Proteine oder die Aufnahme von Wassertieren. Da sich Knochen ständig erneuern, betreffen die Ergebnisse nur die letzten Lebensjahre eines Menschen.
Eine Gleichheit, die nicht überall zu finden ist
Die Wissenschaftler konnten daraus schließen, dass diese alten Bewohner der Barmaz-Region eine Ernährung hatten, die auf terrestrischen (und nicht aquatischen) Ressourcen basierte und einen sehr hohen Verbrauch an tierischen Proteinen aufwies. „Interessanter ist, dass wir keine Unterschiede zwischen Männern und Frauen gemessen haben“, bemerkt Déborah Rosselet-Christ. „Nicht einmal zwischen Einheimischen und Nicht-Einheimischen. Diese Ergebnisse deuten daher darauf hin, dass die verschiedenen Mitglieder der Gruppe unabhängig von ihrer Herkunft oder ihrem Geschlecht gleichberechtigten Zugang zu Nahrungsressourcen haben. Das ist nicht immer der Fall. Beispielsweise finden wir bei neolithischen Bevölkerungsgruppen im Süden Frankreichs Unterschiede in der Ernährung je nach Geschlecht.
Die Wissenschaftler konnten jedoch nachweisen, dass die Bestatteten nicht-lokaler Herkunft nur in einer der Nekropolen (Barmaz I) begraben waren und dass in der anderen (Barmaz II) höhere Werte des Stickstoffisotops gemessen wurden. Da die beiden Nekropolen zeitgenössisch sind und nur 150 Meter voneinander entfernt sind, wirft diese letzte Beobachtung die Frage auf, ob es einen Unterschied im sozialen Status zwischen den beiden Gruppen von Verstorbenen gibt. „Unsere Isotopenmessungen bieten eine interessante Ergänzung zu anderen Ansätzen der Archäologie“, glaubt Jocelyne Desideri. „Sie ermöglichen es, das Bild zu verdeutlichen, das wir vom Leben dieser ersten alpinen Agrarpastoralgesellschaften, von der Beziehung zwischen Individuen und ihrer Mobilität zu zeichnen versuchen.“
