Am Ende der Spannung und am Ende eines unglaublichen Szenarios im Finale gewannen die Florida Panthers am Montag zu Hause in Sunrise am Stadtrand von Miami den NHL-Titel. Zum ersten Mal in ihrer Geschichte wurden sie zum Meister gekrönt. Im siebten und letzten Spiel des Finales besiegten die Panthers die Edmonton Oilers (2:1) mit insgesamt vier zu drei Siegen.
Das fabelhafte Comeback der Oilers ist zu Ende. Florida hatte die ersten drei Spiele gewonnen und schien vor zehn Tagen auf einen leichten Sieg zuzusteuern. Doch Edmonton erwachte, getragen von seinem Juwel, Connor McDavid, dem Star der nordamerikanischen Profiliga, und gewann die folgenden drei Spiele. So etwas hat es in einem NHL-Finale seit 1945 nicht mehr gegeben.
Verhaeghe und Reinhart punkten für Florida
Doch am Montag erlangten die Florida Panthers wieder die Kontrolle. Carter Verhaeghe erzielte nach fünf Spielminuten den ersten Treffer. Dabei glich der Schwede Mattias Janmark für die Oilers aus. Im zweiten Drittel stellte Sam Reinhart den Vorsprung der Miami-Franchise wieder her. Sonst nichts. Sergei Bobrovsky, der russische Torhüter der Panthers, und seine Verteidigung hielten stark.
Bobrovsky, der in den ersten drei Spielen des Finales hervorragend war, danach aber Schwierigkeiten hatte, parierte 23 (im Vergleich zu 19 für Stuart Skinner, seinen Gegenspieler aus Edmonton). Im dritten Abschnitt intervenierte er in einem persönlichen Gespräch mit Connor McDavid. Zach Hyman, der Torschütze der Oilers, versuchte daraufhin sein Glück, allerdings ebenfalls ohne Erfolg.
„Es ist kein Traum mehr. Es ist kein Traum. Es ist Realität“
Matthew Tkachuk, Angreifer der Florida Panthers
Florida, eine wunderschöne Generation (Nr. 1 der regulären Saison 2022, Finalist 2023), hat es endlich geschafft, den Stanley Cup, die Trophäe, die dem Champion verliehen wird, in die Hände zu bekommen. „ Es ist nicht das, was ich dachte, es ist viel besser », erklärte Paul Maurice, der Trainer der Panthers, zum ersten Mal in seiner Karriere zum Meister, nach zwei verlorenen Endspielen (Carolina 2002 und Florida 2023).
« Es ist kein Traum mehr. Es ist kein Traum. Es ist Realitätstartete den Amerikaner Matthew Tkachuk, einen der Miami-Angreifer, dessen Vater Keith, 18 Jahre in der NHL und mehr als 500 geschossene Tore, nie ein Champion war. Ich kann es nicht glauben. (…) Ich bin dieser Gruppe von Leuten so dankbar. Es ist der beste Ort, die besten Leute. Es ist etwas ganz Besonderes hier. »
McDavid im Finale geschlagen, aber MVP
Kleine Kuriosität: Die MVP-Trophäe der Play-offs ging an Connor McDavid, den Star der Edmonton Oilers, einem im Finale geschlagenen Spieler. Aber dennoch eine logische Entscheidung. In 25 Finalspielen erzielte er 42 Punkte. Dies ist das fünfte Mal in der NHL, dass diese Trophäe an einen Spieler verliehen wird, der das Finale verloren hat (die letzte Auszeichnung stammt aus dem Jahr 2003, als Jean-Sébastien Giguère, der Torhüter von Anaheim, im Finale von New Jersey geschlagen wurde).
Es geschah auch in der NBA (einmal, 1969, mit der kürzlich verstorbenen Los Angeles Lakers-Legende Jerry West), in der NFL (Chuck Howley 1971 mit Dallas) und in der MLB (Bobby Richardson 1960 mit den New York Yankees). Enttäuscht kam McDavid während des Protokolls nicht, um seine Trophäe abzuholen. Während Miami feierte, schlief Kanada in Trauer ein. Seit 1993 war keines dieser Teams Meister.
