Lächelt, trotz allem. Rafael Nadal, der mit fast 38 Jahren trotz eines angeschlagenen Körpers eine endgültige Rückkehr an die Spitze versucht, verabschiedete sich am Dienstagabend, dem 30. April, von Madrid und schied im Achtelfinale des in der spanischen Hauptstadt ausgetragenen Masters 1000 aus. Der Spanier mit 22 Grand-Slam-Titeln, der – abgesehen von einem unwahrscheinlichen Rebound – seine letzte Saison auf der ATP-Strecke verbringt, verlor gegen den jungen Tschechen Jiri Lehecha (22 Jahre, 31).e Welt) mit einer Punktzahl von 7-5, 6-4.
„Das war ein Witz, nächstes Jahr komme ich wieder!“ »scherzte „Rafa“ während der Ehrung, die ihm nach seinem Match auf dem Platz gezollt wurde. „Es war das letzte Mal, dass ich gespielt habe“ in Madrid bestätigte er dann. „Es war eine ganz besondere Woche für mich, die auf mehreren Ebenen sehr positiv war. Eine unvergessliche Woche »fügte derjenige hinzu, der das Turnier in der spanischen Hauptstadt fünfmal gewann, ein Rekord.
Und Madrid wollte daran bis zum Schluss am Dienstagabend glauben. Selbst als ihr Favorit zu Beginn des zweiten Satzes gebrochen wird, schreit die „Caja magica“: „Si se puede, si se puede“das spanische Äquivalent von “Ja wir können”, singt sie. Und in fast jedem Spiel setzt sie ihren eindringlichen Refrain fort. Noch einmal schöner und mit Standing Ovations, als Lehecka kurz vor dem Aufschlag zum Matchsieg steht.
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Rom als Friedensrichter
„Komm schon Rafa, wir haben es nicht eilig“, sagte ein Zuschauer etwas früher, kurz vor Mitternacht. Doch für den mallorquinischen Linkshänder ist dieses vierte Spiel in sechs Tagen, das zweite in zwei Tagen nach einem mehr als dreistündigen Duell am Vortag, zu viel. Besonders für sein zweites Turnier seit seiner Wiederaufnahme (nach Barcelona Mitte April), nach fast zwei Jahren, in denen sein Körper ihm keine Ruhe gönnte, und nach weiteren drei Monaten an der Seitenlinie zwischen Januar und April.
Seine Woche in Madrid mit drei gewonnenen Spielen in Folge und vier gespielten Spielen, darunter eines gegen einen Top-20-Spieler (Alex de Minaur), stärkte dennoch sein Selbstvertrauen: Eine solche Siegesserie hatte er seit Sommer 2022 nicht mehr erlebt.
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Wird es ihm in weniger als einem Monat (26. Mai bis 9. Juni) zumindest teilweise die Garantien geben, die er sich im Vorfeld von Roland-Garros wünscht? Wir müssen warten, um es herauszufinden.
Rafael Nadal wird nun in Rom (8. bis 19. Mai) zum letzten Masters 1000 auf Ocker vor dem Pariser Grand Slam erwartet. Über seine Reise nach Roland-Garros, dem Land seiner vierzehn Triumphe, wird er sich erst nach dem italienischen Turnier entscheiden. „ Ich habe in den nächsten Wochen einige persönliche Ziele und möchte prüfen, ob ich eine Chance habe, diese zu erreichen.“, bestätigte er am Dienstagabend auf einer Pressekonferenz. Er wird nur in Paris spielen, wenn er Lust dazu hat „bereit genug“wiederholte er während des gesamten Madrider Turniers. „Sonst macht es keinen Sinn.“er entschied.
„Gracias Rafa“
Bis zu 5 Spiele im ersten Satz konnte sich Nadal mehr als behaupten: Er war sogar der gefährlichste, führte zweimal mit 0:30 auf Leheckas Aufschlag und erzielte den ersten Breakpoint des Spiels, 5 Spiele zu 4. Vergeblich. Anschließend erzielte Lechecka zehn Punkte in Folge und sicherte sich den ersten Satz.
Nadals Glück war vorbei, der Kampfgeist, der seine Legende machte, verschwand nicht. Der Spanier verlor schließlich nach etwas mehr als zwei Stunden mit einem letzten Rückhandfehler. Es war drei nach Mitternacht.
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„Gracias Rafa“ (Danke, Rafa) blitzte auf den Bildschirmen rund um den Platz auf. „Vielen Dank für all diese Jahre voller Emotionen. Wir lieben dich “könnten wir auf einer spanischen Flagge lesen, die an einem Geländer des Stadions hängt?
„Du hast mir in diesen einundzwanzig Jahren ein Geschenk gemacht [à Madrid] vielleicht wichtiger als der Gewinn eines Grand-Slam-Turniers“vertraute Nadal an. „Die Emotionen, die ich auf diesem Platz vor dem spanischen Publikum erlebt habe, werden für immer in meiner Erinnerung bleiben.“, er schloss. Für die Welt des Tennis sind noch ein paar Schläge und ein paar Emotionen im Schläger des spanischen Gladiators übrig.
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