Auch im Weltraum spart man Zeit: Die NASA suche nach Möglichkeiten, vom Mars entnommene Gesteine schneller und kostengünstiger zur Erde zurückzubringen, teilte die amerikanische Raumfahrtbehörde am Montag nach Kritik an ihrem Budget mit.
Diese Ankündigung erfolgt zu einem Zeitpunkt, zu dem die chinesische Tianwen-3-Mission zur Rückführung von Proben vom Roten Planeten nach Angaben staatlicher Medien etwa im Jahr 2030 in einem Kontext von Rivalitäten zwischen den beiden Mächten gestartet werden soll.
Für NASA-Chef Bill Nelson sind „11 Milliarden US-Dollar zu teuer, und es ist viel zu lang, Proben nicht vor 2040 zurückzubringen.“
Die NASA und die Europäische Weltraumorganisation (ESA) hatten geplant, eine Raumsonde rund um den Jezero-Krater zu landen, wo der Perseverance-Rover jahrelang nach Anzeichen uralten mikrobiellen Lebens suchte, das vor Milliarden Jahren existiert haben könnte, als der Mars wärmer und feuchter war als heute.
Dreißig vom Rover gesammelte Probenröhrchen würden in eine kleine Rakete geladen und in die Umlaufbahn geschossen, wo ein anderes Raumschiff sie zur Erde bringen würde.
Doch eine kürzlich durchgeführte Prüfung durch eine unabhängige Prüfkommission dämpfte die Hoffnungen der NASA. Laut dieser Prüfung wurde diese Mission „von Anfang an mit unrealistischen Budget- und Zeitplanerwartungen“ erstellt und die Chance, die geplanten Starttermine einzuhalten, liegt bei „nahe Null“.
Experten schätzen außerdem, dass die Gesamtkosten möglicherweise 11 Milliarden US-Dollar erreichen könnten, fast das Doppelte dessen, was die NASA angekündigt hatte.
Die Agentur korrigiert ihre Ambitionen nach unten und plant, neue Vorschläge aus der Raumfahrtindustrie zu prüfen, mit der sie bei ihren Missionen zusammenarbeitet.
„Um schneller voranzukommen, müssen wir möglicherweise die Anzahl der Proben reduzieren“, sagte Nicky Fox, ein NASA-Beamter, der Presse, ohne weitere Einzelheiten zu nennen.
Auch die NASA unterliegt vom Kongress auferlegten Zwängen und musste – wie ihre Ambitionen – ihre Budgetanträge für 2025 um zwei Milliarden Dollar kürzen.
Neben der Tianwen-3-Mission zum Mars könnte China bis 2030 auch das nächste Land sein, das Menschen zum Mond schickt, wenn die Amerikaner in Rückstand geraten.
Mit Artemis 3 müssen die USA im Jahr 2026 zum ersten Mal seit 1972 wieder Astronauten zum Mond schicken und damit den ursprünglich geplanten Termin um ein Jahr verschieben.
